謝靈運的山水詩開創了中國山水文學的新境界。他在以往文學作品中寫山水的經驗基礎上，創造性地將多種藝術表現手法運用到山水詩中。在他的山水詩中，山水詩充滿了新奇甚至奇異，或深或淺的山水，為讀者呈現出像真實場景但又超越真實場景的詩意“自然”。
同時，由於謝靈運的山水詩以“言誌”為目的，自然山水是他抒發情感的載體，其中總是包含著作者的主觀情感。由此，形成了謝靈運山水詩獨特的自然和人文魅力。
在孟浩然看來，他的山水詩中的意象不再是對原始山水的描繪，也不是他個人情感的簡單添加，而是采用了壹種表現手法，將山水意象的描繪與他的思想、感情、氣質的展示結合起來，從而使他的山水詩中的意象描寫達到了壹個前所未有的高度，使他的山水詩中的意象上升到了壹種高級的藝術意象形式，即“意象”。可以說，在孟浩然之前，還沒有哪位詩人的山水詩能如此深刻地打動作者的人格。