《詩經》最大的成就是確立了詩歌創作現實主義的優良傳統，直面生活，反映現實，表現出鮮明的現實主義創作特色；他所采用的賦、比、興的表現手法對後世文學產生了巨大的影響。從形式上看，《詩經》多為四言壹句的四言詩，並采用反復疊字的方法，創造出濃郁憂郁的詩情。
從內容上看，《詩經》可分為五類:祭祀、贊美、怨刺、婚姻、征兵。祭祀詩全部收錄在《周松》、《松露》、《商頌》中，文學價值不高；贊美詩數量眾多，大多集中在大小篇，其中最突出的篇章是《楚車》、《六月》、《采菊》，詩歌多為揭露時代、哀嘆時艱、諷刺時政之作。蕭戈、譚嗣同、說書、李蜜等都是其中的佼佼者，對後世產生了深遠的影響。婚戀詩多見於《國俗》，如《關雎》、《漢光》、《甲戌》、《越楚》、《馮玉》、《子幹》、《大車》、《姚濤》、《雞鳴》、《芒種》。