早期收集的學堂樂歌主要有沈心工編的學堂樂歌(1904)、曾誌齋編的教育歌(1904)、李叔同編的民族歌(1905)、韓信編的歌唱教材(1905)。沈心工(1870 ~ 1947)和李叔同(1880 ~ 1942)是從事學校音樂和歌曲活動的著名音樂教育家。沈心工是最早開始編寫音樂和歌曲教材的作者之壹。他創作了六首歌曲，包括《黃河》、《采蓮歌》和《革命必須尊敬》。其中影響最大的是《黃河》(楊度詞)壹曲《豪邁慷慨》(與黃本人對談)。李叔同早在留日期間就編輯出版了中國最早的音樂雜誌(1905)。其中《祖國的音樂宋松》(1905)在當時廣受歡迎。他自己創作的《春色》、《送別》、《西湖》等歌詞，長期受到青年學生的喜愛。他的三首合唱歌曲《春遊》是當時最早的具有較高藝術水平的合唱歌曲。
西方音樂在中國的廣泛傳播或真正接受，並不是靠傳教士的輸入，而是靠中國有識之士主動選擇改造中國，改造自己。最初是通過學校音樂歌曲活動和相應的音樂啟蒙教育開始的。這不僅使西方的樂器和演奏方法、記譜法和基本樂理逐漸引入，而且直接引入外國曲調重新填詞。更重要的是，音樂歌曲的廣泛傳唱從文化心理上影響和改變了傳統的音樂審美趣味和習慣，產生了新的音樂行為活動，這標誌著中國音樂的發展開始進入壹個新的文化轉型時期。
從更廣泛的社會、歷史和文化背景來看，這種相當主動的文化選擇實際上已經成為壹種新的文化變革的開端。
音樂形式、聽覺心理和欣賞習慣的變化，以及早期音樂啟蒙教育中音樂教育制度、音樂活動方式等文化因素的變異，都意味著中國音樂歷史發展中古代階段的結束和新的歷史階段的開始。