從先秦到南北朝，再到唐宋，歌詞的發展達到頂峰。科學技術的發展，交通的便利，文化的交流，使唐宋詩，尤其是宋詩獲得了巨大的營養。因為是因“歌”而寫，所以容易在情感上感染人，所以陽春白雪、下裏巴人流行歌詞。到了明清、民國、新中國成立，宋詞依然是很多才子佳人的偏愛，各種詞牌名也融入到各種戲曲中，有的已經失傳，有的創新後繼續流傳。
我們現在說的歌詞，主要是指流行歌曲或者民間戲曲的歌詞。這段歷史開始於1978年底十壹屆三中全會召開之後。作曲家被壓抑的自主意識開始復蘇，在傷痕累累的土地上釋放心中的旋律。這是流行音樂的過渡時期。“人”的意識開始上升。人們擺脫了束縛多年的精神枷鎖，開始追求新的精神生活。他們開始用“黑眼睛”尋找“光明”(顧城的詩《壹代》)。當時比較有名的歌曲有:石廣南的《敬酒歌》、《在希望的田野裏》、張丕基的《鄉愁》、劉的《軍港之夜》、和張卓雅的《草地》、姜春陽的《幸福在哪裏》、的《母親的吻》、鐵元和許的《十五的月亮》。1979和1980是港臺流行歌曲席卷大陸的時期。十年浩劫造成民族文化素質急劇下降，形成了年輕人對流行音樂的渴求，大陸年輕人對港臺音樂的渴求。在此期間，港臺流行音樂湧入內地，從鄧麗君到張明敏，從齊秦到王傑，讓人為之瘋狂。
從20世紀90年代到20世紀，流行音樂發展得如火如荼。如今，雖然民間音樂和歌劇壹直在發展和創新，但流行音樂已經成為社會音樂的主流。流行音樂的歌詞也變得流行起來，這也產生了許多知名的歌詞作者。
中國老壹輩著名詞人:王、、閻肅、、何敬之、、、王立平、、史順義、牛、夏金鳳等。
新壹代著名青年詞人:海雷、崔恕、陳濤、節並、曲波、王樂妍、張俊以、方化、龔達、金沙、高占全、萬虹、陳曦。