理論:
提倡“性靈說”。他主張壹個人寫詩要寫自己的個性，認為“從詩三百首到今天，傳詩的人都是有靈性的，不考慮堆砌”。提倡直抒胸臆，寫出自己的“氣質體驗”。主張“神”與“知”相結合，以氣質、才情、教養為創作基礎，以“真、新、活”為創作追求，從而把先天條件與後天努力結合起來，創造出好的產品，認為“詩是用筆寫出來的，如美人的發、膚、笑，與生俱來；詩賦用典，如美人之衣珠寶，後天。”它主張文學要進化，要有時代特色，反對唐宗、宋。他嘲諷神韻派是“窮傲”，格調派是“木偶表演”，肌理派是“開骨店”，宗宋派是“乞人動”。他還反對沈德潛的“溫柔敦厚”論，認為“孔子論詩可信，亦“趣怨”；不守信，‘溫柔敦厚’也。“主張駢文與散文並重，駢文與散文如同自然界中的奇偶性壹樣，不可偏廢。同源異流，兩峰共存，兩水分流的關系。詩歌清新雋永，自由流淌。山水詩典雅精致。
袁枚的文學思想具有發展的觀點，對封建正統文學觀和形式主義產生了沖擊。此外，他強調駢文作為美國文學的存在價值，有壹定的積極意義。但他的詩多是寫身邊的瑣事，充滿了浪漫的歌謠，缺乏社會內容，有些往往華而不實，甚至流於表面。