自由詩不是降價出售的商品。相反，所謂的“自由”只是指它們沒有固定的節奏和韻律。這種詩體以長短不壹的線條形成的節奏來強化意音，使語言口語化。沃爾特·惠特曼(1819 ~ 1892)是公認的自由詩的發明者。(著名詩人羅伯特·弗羅斯特曾說過，自由詩就像打網球沒有網。)下面這個例子選自惠特曼的詩《從永搖的搖籃》。請註意詩中強烈的節奏，不規則的線條，重復和指向頭:
走出搖籃，無休止地搖擺，
從嘲鳥的喉嚨裏，音樂穿梭，
在第九個月的午夜。
越過貧瘠的沙漠和田野，越過孩子離開的地方
獨自徘徊在床上，沒戴帽子，光著腳……