但丁出生於意大利佛羅倫薩(按照正確的意大利發音翻譯為“費冷翠”)，壹個沒落的貴族家庭。他出生於1265，出生日期不清楚。按照他自己的詩，“生於雙子之下”應該是5月底或者6月初。5歲時，親生母親去世，父親是第二任妻子，繼母生了兩個弟弟和壹個妹妹。
但丁生平記載不多，但作家很多，很多都不靠譜。他可能沒有接受過正規的教育(有人說他在博洛尼亞和巴黎學習)，他從很多著名的朋友和老師那裏學到了很多東西，包括拉丁語、普羅旺斯語和音樂。他年輕的時候可能當過騎士，參加過幾次戰爭。他12歲結婚，妻子為他生了6個孩子。
佛羅倫薩但丁博物館外的但丁雕像，當時在佛羅倫薩分為兩派。壹個是忠於神聖羅馬帝國皇帝的西柏林派，另壹個是忠於教皇的蓋爾派。1266後，由於教皇的強大影響力，蓋爾派獲勝，流放西柏林派。教皇貝尼法斯八世，在格非派掌權後的1294年當選，想控制佛羅倫薩。壹部分希望之城的富裕市民不願意被教皇控制，分裂成“白黨”，另壹部分人則沒有安身立命，希望在教皇的幫助下翻身成為“黑黨”。兩派又打起來了。但丁的家族最初屬於蓋爾教派。但丁熱情倡導獨立和自由，因此成為白人政黨的中堅力量，並當選為最高權力機構執行委員會的六名成員之壹。
1301年，教皇派法王的弟弟卡洛·迪·瓦盧瓦前往佛羅倫薩“調和”。白方懷疑此行另有目的，派出以但丁為首的代表團，勸說教皇收回自己的生命，但沒有成功。果然，卡羅立即組織黑黨屠殺反對派，控制了佛羅倫薩，並宣布流放但丁。壹旦他回到城市，任何佛羅倫薩士兵都可以。
1308年，盧森堡的亨利七世被選為神聖羅馬帝國的皇帝，準備入侵佛羅倫薩。但丁給他寫信，指出攻擊的地方，於是白方開始討厭但丁。1313亨利去世，但丁的希望破滅。
1315年，佛羅倫薩由士兵掌權，宣布如果但丁願意繳納罰款，在頭上撒上灰塵，脖子上掛把刀，就可以無罪回國壹周。但丁回信說:“這種方法不是我回國的路！如果我損害了但丁的名譽，那我就再也不會踏足佛羅倫薩了！我不能在別處享受日月星辰的光芒嗎？如果我不向佛羅倫薩人民卑躬屈膝，我就不能接觸到寶貴的真理嗎？可以肯定的是，我不愁沒面包吃！”
但丁被流放的時候，在意大利的幾個城市生活過，有的記載他去過巴黎。他用作品驅散思鄉之情，在代表作《神曲》中寫下了所有的恩人和敵人，嘲諷教皇。他把自己的單戀對象，壹個名叫巴亞爾的美女，安排到了天堂的最高層，她25歲就去世了。
但丁死於1321，死於意大利東北部的拉瓦納。
但丁的作品基本都是用意大利的托斯卡納方言寫成的，這對於以托斯卡納方言為基礎的現代意大利語言的形成起到了相當大的作用，因為除了拉丁文作品，只有但丁是古代意大利第壹個用活語言寫作的人，他的作品對意大利文學語言的形成起到了相當大的作用，所以在文藝復興時期也起到了主導作用。
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意大利著名的如但丁論歐元的作品有:
愛情詩《新生》
哲學詩宴
歌詞“詩集”
長詩《神曲》
拉丁文文章《論俗語》
政治論文《論王國》
拉丁詩歌《田園》
但丁書信集