婉約派是宋詞的風格之壹。另壹個相對的學派是自由主義學派。
壹般認為詩人萬章是《詩集傳》和《南湖詩集》的作者。阿清詩人王士禛在《花草》中寫道:“張南湖的詞論有兩派:壹派婉約，壹派豪放。”王的《論古今詞》引用的話，大意也是如此。比萬章稍晚的徐世曾(字伯祿，明嘉靖年間生)在《文體辨》序中也指出:“就其詞而言，有婉約奔放之人。
優雅的人希望他們的話語有意義，豪放的人希望他們的天氣壯麗。封面雖因其質，字貴感人，以格蕾絲為正。”徐世曾的說法與萬章相似。婉約和豪放不足以概括宋詞豐富多樣的風格，但能說明宋詞風格有兩種基本傾向，或女性化或男性化，有助於理解宋詞的藝術風格。
婉約，是含蓄的意思。這個詞最早出現在先秦，魏晉六朝時人們用它來形容文學修辭，如陳琳的《為袁紹與公孫瓚》:“我有足夠的文字來寫，我的文字婉約。”陸機《文賦》:“或清空為婉約。”在詞史上，柔美柔美成為壹種習慣已經很久了。詞最初是為音樂會演唱而寫的。最初唱歌的目的是為了待客，唱歌的場合無非是妳在宮裏的家，秦樓的楚閣。所以歌詞的內容無非是留下妳的思想感情，形成了以《花間集》為代表的“甜柔”詞風。北宋的晏殊、歐陽修、柳永、秦觀、周邦彥、李清照等詞人繼承其余。雖然在內容上有所發展，在筆法上更為精致，都各有神韻，各自成家，但都沒有脫離溫柔的軌道。因此，前人常用“婉約之美”(苕溪余音叢話後集)、“柔美”(詞源)、“未雨綢繆”(酒方序)、“曲折委婉”(樂府余論)等詞來形容其作品的風格。明人之路用“婉約派”來概括這類詞風，應該說醞釀已久。
婉約詞派的特點主要是內容側重於兒童風情。結構深刻細致，註重旋律的和諧，語言圓潤清新，有壹種溫柔的美。內容狹窄狹窄。
長期以來，文字傾向於柔美婉約，所以人們形成了婉約為正宗的觀念。如李後主、柳永、周邦彥等詞家在《宜州山民詞評點》中把“詞之真偽”視為“詞之真偽”，就代表了這種觀點。婉約詞曾長期稱霸詞壇，直到南宋的姜夔、吳文英、張炎等壹大批詞人都受到了婉約詞不同方面的影響。