戰國末期，在南方楚國形成了壹種具有獨特楚文化風格的新詩體——楚辭。楚辭句式長短不壹，以六言、七言為主，常用“Xi”壹詞。楚辭的創始人和主要作者屈原就用這種形式創作了《離騷》、《九歌》、《九章》等不朽詩篇，成為中國文學史上第壹位偉大的詩人。他的代表作《離騷》是中國古代文學史上最壯麗的抒情詩。屈原之後是宋玉、唐勒、荊軻等楚辭作家。楚辭的出現標誌著中國詩歌從民間集體唱和發展到詩人獨立創作的更高階段。《詩經》和《楚辭》是後世詩歌發展的兩大源頭，在文學史上也被稱為“風騷”。* * * *共同創造了中國古代詩歌中現實主義與浪漫主義並駕齊驅、和諧發展的優秀傳統，為後人樹立了榜樣。
漢初文人詩歌相對寂寞，民間樂府相當活躍。“樂府”原指民族音樂機構，後人也將樂府收集、編輯的可以用音樂演唱的歌曲稱為“樂府”。漢樂府民歌是漢樂府的精華。漢樂府民歌繼承了《詩經》民歌的現實主義傳統，即"饑者歌其食，勞者歌其事"，通俗易懂，敘事長，富有生活氣息，句式以雜字五言為主，體現了詩歌藝術的新發展。《尚墨桑》和《孔雀東南飛》是漢樂府民歌中最好的作品，也是敘事詩的代表作品。《孔雀東南飛》是中國詩歌史上第壹部思想性和藝術性高度統壹的敘事長詩。353句，1765字，被稱為“長詩之聖”，“古今第壹長詩”。在漢樂府的影響下，文人的五言詩逐漸發展成熟，以東漢末年出現的《古詩十九首》為標誌。這是壹組由家境貧寒的文人所寫的抒情短詩。它們多愁善感，短小深情，委婉含蓄，簡潔凝練，被譽為“壹言以蔽之，五言之冠”。
漢末魏晉，文學進入自覺時代。建安時期“天下分裂，風衰民怨”，但文人詩歌卻呈現出“五言風起雲湧”的大發展態勢，以曹父子三人和王燦等“建安七子”為中心，形成了人群體。他們的詩大多反映時代的動蕩和人民的疾苦，抒發個人的理想和抱負，具有“慷慨大度”、“誌深筆長”的風格，被後人譽為“建安體”。建安詩歌成就最為突出的是曹植和王燦。魏晉之交，社會風俗發生變化。竹林七賢是正始時期的代表詩人，其中以阮籍和嵇康最為著名，成就最高。阮籍的《詠淮八十二首》是我國第壹首大型的、富有個人抒情色彩的五言詩，嵇康開拓了四言詩的新境界。西晉太康年間，詩壇有“三陸，二左”之稱。陸機、張協、潘嶽等的作品。追求用詞優美，開創中國詩詞雕琢堆砌之風；左思獨樹壹幟，繼承了建安的文學傳統，其詠史八首，以詠史抒懷，情感基調高昂，筆法蒼勁，被譽為“左思之風”。東晉玄言詩泛濫壹時，直到東晉末年陶淵明的出現，詩壇才陡然增添光彩。石濤的詩多為田園生活，風格自然淡化，“質而實，豐而實”(蘇軾語)，對唐代山水田園詩派有直接影響。
南北朝時期，南方的代表詩人有謝靈運、謝、鮑照。謝靈運創作了山水詩，實現了玄言詩向山水詩的轉變。受其影響，謝在描寫山水時，與謝靈運合稱“大小謝”。鮑照善於用七言古體表達犬儒，風格典雅豪放，為唐代七言歌的發展鋪平了道路。北方最有成就的詩人是庾信，他從南到北。他用蒼勁有力的筆寫出鄉思，融匯南北詩風，成為六朝詩歌的集大成者。南北朝樂府民歌在漢代樂府前後的反映。南朝民歌優美委婉，代表作是《喜州歌》。北朝民歌粗獷豪放，代表作是《木蘭詩》。
唐代是中國詩歌史上的黃金時代，詩風完備，流派紛呈，名家輩出，成就卓著。“初唐四傑”(王波、楊炯、陸、)和後來的繼承漢魏詩風，大力掃除齊梁宮的頹廢詩風，唱出清新健康的歌聲，為唐詩的發展鋪平了道路。盛唐時期，首先出現了兩大詩歌流派:壹是以王維、孟浩然為代表的山水田園詩派，以清新自然的風格表現閑適暢快的情懷；二是以高適、岑參、王昌齡為代表的邊塞詩人，多寫邊塞風光和軍旅生活，或慷慨悲壯，或波瀾壯闊。於是李白和杜甫誕生了，被稱為中國詩歌史上的“雙子星座”。“詩仙”李白繼承和發揚了中國詩歌的浪漫主義傳統，歌頌了祖國的大好河山，表現了理想與現實的矛盾。他的感情奔放如火，風格豪放飄逸。“詩聖”杜甫繼承並發揚了傳統的現實主義精神。他的詩歌廣泛而深刻地反映了唐代由盛而衰的時代，被譽為“詩史”，感情深厚，風格沈郁。李、杜以其獨特的風格和巨大的成就成為澤北大詩人。安史之亂後，唐詩經過短暫的過渡，在中唐出現了第二次繁榮。以白居易、元稹為代表，發起了新樂府運動。他們主張“文章要及時寫，歌詩要及時寫”，創作了《新樂府》、《秦中吟》等諷喻詩，批判了時代的弊端。