五代只持續了短短的53年，但中原有五代，其他地區有10多個地方割據政權——十國和契丹。但繪畫也看到了新的契機，有著明顯的地方色彩和時代特征。因此，五代時期是中國繪畫史上的壹個特殊時期，因為它不僅為宋代繪畫的進壹步發展做了準備，而且在隋唐宋之間起了承上啟下的作用。在五代人物畫創作中，直接描寫貴族生活的題材占有很大比重。人物畫在中唐以後盛行於風俗仕女畫，五代成熟，出現了以農村生活為題材的風俗畫，如黃璐的農村人物畫、張芝的農村風光畫等。還有杜宵畫的蕩秋千、捕蝶仕女，周文舉畫的排廟、壓舞、砸衣、熨帛、仕女，貴族春遊。在北方契丹政權管轄的地區，此時出現了以胡璇、錢虎為代表的反映北方邊民生活習俗和當地風光的番瑪塔。佛教、道教和繪畫在五代也很興盛。中唐時期出現的宗教繪畫的世俗化趨勢，此時變得更加突出。佛教繪畫中以佛、菩薩為崇拜對象的莊嚴形象，遠不如以普通僧人為原型的阿羅漢優秀。西蜀的關修和，南唐的王，都是以擅長羅漢而聞名。道教畫也有世俗化的趨勢。肖像是五代統治者非常重視的繪畫題材。在蜀國以前，王建、道行、趙德岐等都畫過皇姑、皇子、皇後等。朝真殿上，而蜀後孟知祥令阮誌輝在大聖祠唐鎮為自己畫像，並寫了兩個公主像皇宮。這些畫像都是為了展現主角的富貴地位。南唐時，李□命周文舉給自己和兄弟們拍照，李煜命顧在《韓熙載》中偷偷寫寫酒席。從現有的作品來看，兩者都能深刻刻畫主角的性格。在山水畫的發展上，五代在唐代的基礎上進行了不懈的探索，取得了比人物畫更為突出的成就。在意境和審美情趣上，五代山水畫能表現出不同的自然風貌，創造出比唐代更有個性的深邃意境。五代時期，壹些畫家進壹步深入大自然，創造了真實生動的江南和北方的美麗風景。如郝靜、管同的作品中，有典型的北方山水，如“山頂在雲端，四面險峻”、“關公之勢，絕少美峰”；出現在董源和巨然筆下的，是典型的“西樵玉浦，周竹環繞，壹片江南”“蘭琪清澈潤澤，景色天真”的南方景觀。郝靜的山水多為山川山川，而管彤擅長畫秋山、寒林、村宅、野道口等景物，其繪畫題材具有濃郁的生活氣息；董源畫的風景是霧蒙蒙的，滿山滿谷，樹木幽靜，而巨然的山水畫更充滿田園自然風。他的畫有《卵石、松柏、疏筠、蔓草》等。峰谷之外，且橋斷危殆。”這兩種不同的風格和畫派反映了這壹時期山水畫的巨大成就。在唐代的基礎上，五代的花鳥畫也有了很大的發展，繪畫題材開始多樣化。出現了擅長畫鷹鸛的鐘繇和郭，以畫竹著稱的李白和，擅長畫鶴、竹、鳥的石瓊，但以黃泉和的成績最高。黃泉和徐希代表了兩大流派，在題材、風格和審美趣味上各有不同。黃泉擅長畫花卉、竹羽，也能畫佛道、人物、山水。他畫的多是珍禽異獸和宮中名花，情態生動傳神，畫風豐富優美，被宋人稱為“黃家福”。徐希常遊走於田園詩中，觀察花、竹、果、菜、鳥、魚、草、蟲、蟬、蝶的情況，但其畫風生動傳神，在壹定程度上突破了唐代以來用工筆塗色表現奇花異鳥的格式，被宋人稱為“徐熙野逸”。可見五代時期的繪畫題材開始豐富，對北宋繪畫的發展起到了壹定的作用。
北宋繪畫在隋唐五代的基礎上繼續發展。民間繪畫、宮廷繪畫、士大夫繪畫自成體系，相互影響、吸收、滲透，形成了宋代繪畫多姿多彩的面貌。這壹時期，大批文人入科舉，中央政府在宮中建立了規模宏大的“翰林畫院”。畫院的成立對繪畫的發展起到了至關重要的推動作用。繪畫活動多，優秀作品不斷湧現。士大夫把精神寄托在詩畫這壹高雅的娛樂手段上，導致文人畫的興起；城市的繁榮造成了社會對繪畫的大量需求，民間畫師競相賣畫謀生。諸多因素使得宋代繪畫全面發展。宋代繪畫題材內容之廣泛，在古代繪畫史上是突出的。由於題材的擴展，畫分為不同的分支，有佛教、人物、山水、宅木、動物、花卉、羽毛、果蔬、墨竹、龍水等。由於城市的繁榮和繪畫需求的增加，職業畫家相當活躍。汴梁的壹些畫家因擅長畫嬰兒而被稱為“杜”。另壹位擅長畫盆中嬰兒的畫家柳宗道，每創作壹篇手稿就要畫幾百份，然後賣掉，防止別人模仿。專門畫亭臺樓閣的趙樓臺，在汴京也很有名。此時，繪畫作為壹個固定的行業，與社會建立了更廣泛的聯系，突破了宗教題材和貴族範圍的羈絆，世俗藝術大發展。而且人物畫在反映現實生活方面也有了很大進步。從描繪唐代重大歷史事件和貴族生活，到描繪城鄉普通百姓生活的方方面面，描繪貴族文人生活的畫依然流行，有情節的人物畫，如李的《西園》、的《聽琴》等，也有很高的藝術成就。當然，北宋的山水畫也發展得更加成熟。北宋山水畫雖然主要沿襲了五代以郝靜、關仝為代表的北方畫派，著力塑造黃河兩岸的關洛地區的山水形象，但同時也出現了以顏文貴的山水界畫為代表的“顏佳山水”、以趙令郎為代表的詩化山水、以米芾父子為代表的霧靄迷甸山水、以王希孟、趙伯駒為代表的青綠山水。“畫中最妙言的風景”，由於社會的關註，山水畫已經逐漸躍升到繪畫的主要地位。許多山水畫家深入自然山川，夜以繼日地觀察和體驗，所以他們準確地描繪出不同地域、季節和氣候的特點，追求優美動人的意境。從全景的山川、河流、綠松石，到筆觸簡潔、構圖高度剪裁的邊角場景，展現了不同時期的傑出創作。山水風光不僅僅是仙山亭臺、貴族園林、幽僻士大夫建築的風光，還有南北山川的自然風光，穿插著翻車、磨水、輪渡、航運、垂釣、拾柴、騾行、廟堂、集市等平凡的生活情節，具有濃郁的生活氣息，通過真實的景物描寫體現出美好的想象。北宋的花鳥畫也有了突飛猛進的發展，在藝術上大大超越了唐代..花鳥畫家非常註重對動植物形象的觀察和研究，並為此而養花鳥。趙暢早上圍著籬笆玩耍，給花塗上顏色。易元吉深入鏡湖山觀察猿猴的野外情況；韓若琢畫羽毛，每做壹只鳥，從喙到尾腳都很有名，解剖結構也很熟悉。北宋花鳥畫精美豐富，表現宮中珍禽異樹的黃風格；還有崔白、吳等，筆墨質樸，色彩清淡，描繪迷途的大雁，富有江湖意趣；也有文人墨戲，直接表現文人情趣，專門寫墨竹墨梅。文人畫出現在唐代，從北宋中後期開始形成壹股巨大的藝術潮流。他們的畫都是水墨寫意，愛畫梅竹。他們逐漸增加了題刻在畫框上的詩詞數量，開辟了書畫題跋的新天地，有意識地將書法藝術的表現形式引入繪畫，極大地豐富和完善了繪畫藝術的表現手段，北宋時期湧現出墨梅、竹簡、蘇軾的古奇石、米芾、米友仁的雲山等壹系列文人士大夫，成為後世文人畫家效仿和學習的典範。同時，北方遼代和金代的繪畫，出現的是被稱為馬背上的民族的契丹和女真，他們在繪畫上往往有遊牧的興趣，多寫自己的生活題材，如放牧、騎射、狩獵等。，哪些是奔放的；花鳥魚蟲裝飾氣息濃郁，構圖對稱，技法細致。
五代北宋處於中國封建社會後期。五代的分裂，北宋的相對統壹和宋金的對峙，不同時期的政治形勢和經濟發展對美術產生了不同程度的影響。手工業和商業的發展以及科學技術的進步，促進了工藝美術的發展和提高。隨著皇室貴族對美術需求的增長，統治階級對美術的興趣和重視，文人墨客對書法、繪畫、萬文的欣賞和收藏蔚然成風。隨著城市的繁榮和市民階層的壯大，藝術與社會大眾建立了比上壹代更廣泛、更密切的關系，擴大了藝術的表現範圍，題材和風格更加多樣。遼金地區的美術發展中，各民族之間有交流與融合，工藝、繪畫、雕塑等某些方面具有民族地方色彩，使這壹時期的美術在唐代美術的堅實基礎上全面發展，技藝成熟，創作繁榮。正是由於這些特定的背景，使得五代、北宋、遼金時期的繪畫風格和題材趨於多面化，百花齊放，為後人留下了許多珍貴的作品。