田園詩是陶淵明開拓的新題材，主要描寫農村生活、農民和農耕。鄉村生活，樸實無華，給詩人壹種美的享受:“方屋十余畝，茅草房八九間。柳樹掩映屋檐，桃樹掩映院前李烈曼。離家很遠，伊壹市場有煙……”陶淵明長期生活在農村，對農民很熟悉。《歸園》第二部，他說:“相逢無雜言，桑麻路漫漫。我的田長得越來越高，我的耕地日益擴大。總怕霜來了，草也壹樣。”見面不再寒暄，而是直接進入關心桑麻莊稼的話題。壹方面是用具體問題代替問候，另壹方面也是農民特有的情感。石濤以田園生活為內容，真實地寫出了耕田的痛苦。《歸園》第三部:“南山下種豆，草滿豆苗。清晨早起鏟除雜草，夜幕降臨月光下扛鋤頭歸來。植被覆蓋的羊腸小道，夜露沾濕了我的衣服。衣不蔽體，但心願不違。”這首詩雖然寫的是艱苦的工作和生活，但主旨不是寫它的苦難。“早晨起來治理垃圾汙物，把荷花帶回家，這是壹幅很有審美意義的畫卷。”。山水詩主要是描寫自然景物，詩人對山水物象的審美往往與旅行聯系在壹起。
陶淵明、謝靈運之後，山水田園詩往往成為文人的精神家園。盛唐山水田園詩達到高潮，出現了王維、孟浩然等代表詩人，借助自然景物尋求精神上的完美，將自己融於景物之中。中唐山水田園詩發生了巨大的變化。壹方面，山水的自然意識滲透到日常生活中，詩人往往在山水周圍找到自然情趣。另壹方面，詩人也不能忘記自己。在山水描寫中，自然情趣往往是孤獨的，甚至是寂寞的。盡管如此，他們的詩歌創作仍然是中國山水田園詩的典範。
山水田園詩派以孟浩然、王維為代表，還有褚光熙、常健、祖勇、裴迪等人。他們繼承了晉宋以來陶淵明、謝靈運等人的山水田園詩，山水詩的創作傳統形成了主題相同、藝術風格相近的詩歌流派。他們的詩歌描繪了自然山水和田園風光，表現了返樸歸真、情愛自然、滋養自然的情趣，表達了隱居生活的閑適和抱負。他們的詩風清新自然，意境輕盈閑適，景物清雅生動。提高詩歌表現自然景物的藝術技巧，是唐詩藝術園地中的壹朵奇葩。
王維是盛唐山水田園詩派的代表作家。他早期的詩歌風格豪放，境界開闊，充滿豪情逸致，如《青春之旅》、《軍隊之旅》、《老將軍之旅》、《龍頭之歌》、《邊疆使者》等。而最能確立其地位和標誌其藝術成就的山水田園詩，如《渭水農家》、《秋山居》、《終南山》等。，或寫田園生活的恬靜閑適或自然風光的恬靜秀美，都是詩畫的高度統壹，既有陶淵明詩歌的自然藝術境界，又有謝靈運詩歌的工筆雕琢，語言清新明凈。蘇軾曾評價:“詩中有畫引人入勝，畫中有詩。”
在孟浩然的詩歌中，他寫的都是自己遊歷所見的山水或家鄉的自然風光，在抒發孤獨之情時往往夾雜著失意，在以景自娛時又夾雜著思鄉之情。如《建德夜泊》、《洞庭湖贈丞相張》、《江上思家》等。，以及描寫隱居生活的雅情閑適之誌，如路過老人村，後訪王白雲等。他的畫風平和沖淡，清新自然，尚未雕琢，卻也超凡脫俗，輕盈有力。沈德潛評價說:“孟之詩，優於他人，每不想功，則超越世俗，還原出人意料”(《唐詩》)。但也有寫得大氣磅礴的，如《洞庭湖贈張丞相》。
魏是中唐山水田園詩派的代表詩人。他的山水詩優美、思想性強、清新自然、充滿商業氣息。魏的詩都很長，七言歌聲律優美，五律壹口氣流，耐人尋味。他的傳世之作《西溪滁州》，不僅把春雨中的荒山野川景色描寫得如畫般美麗，而且還以情入畫，借景傳情，揭示了人的心靈和悲情。此外，魏氏還表現出對農民辛勤勞動的關心。比如《關田家》這首詩，直白的敘述中既有對田家的同情，也有為官之恥。最初，關懷農民的主題是魏山水田園詩的新發展。
柳宗元在描寫自然景觀方面，無論是在詩歌還是在寫作上都取得了很大的成就。他繼承了前代山水詩文的成就，將自然山水人格化、個性化，使之充滿鮮明的主觀色彩和強烈的抒情性。柳宗元的山水詩情感深刻委婉，描寫細致凝練，具有相當高的藝術成就。比如《漁父》這首詩，通過對漁父生活的描寫，表現了作者對自由生活的向往，對山川的熱愛，以及平和的心態。河面上日出景色的變化特別奇妙感人。《江雪》美如畫，是壹部五行佳作，也是壹部壹直傳誦的佳作。在茫茫大雪中，突出地寫了壹個獨自在冰冷的河水中釣魚的老人，表現了詩人崇高的人格和不屈不撓的精神面貌。他的山水詩，盡管景物各異，卻處處顯示出他清醒高潔的品格，同時又常常流露出被放逐荒野的辛酸，實現了自我形象與山水形象的高度融合。這壹特點也可以在他的山水作品中看到。以《永州八章》為代表的山水遊記，充滿了恬靜悲涼的色彩。反映柳宗元被放逐的心情，通過描寫山河之樂獲得精神慰藉，也以曲折的方式表現了他對醜惡現實的抗議。其簡潔的文字，生動細致的景物，使風景充滿了魅力和色彩。
除魏、劉外，其他詩人都有或多或少的山水詩創作。或者以奇險為美。如孟郊《遊南山》第壹句，以主觀感受突出山的雄偉險峻形象，再以“宿峰夜，深谷畫不清”“長風驅松柏，聲吹山溝”等深度描寫印證其感受，使山的形象既過癮又十分真實。或者荒涼冷峻也是美的，如賈島的《望晴雪》、《望晴雪，雲幾萬重》、《野火燒草，斷煙生石》等，表現了自然的境界，開拓了新的自然審美，豐富了山水詩的內容。隨著內容的擴展，出現了新的表現手法。雖然有些沒有被成功運用，但大多數都取得了成就，為山水詩藝術做出了重要貢獻。
“王蒙”是王維、孟浩然、魏、柳宗元的合稱，是唐代山水田園詩派的代表。王維是貴族朝廷，晚年住在山裏。他的詩歌題材廣泛，包括清幽、典雅、蒼勁和質樸的風格。孟浩然想幫助世界的願望受挫，最後隱退，專心寫田園詩。作為地方官員，魏比較關心民生，既有社會題材的詩歌，也有閑適題材的詩歌。柳宗元未能加入維新變法派，長期被貶謫而死。他的詩主要是抒發憤懣不平，也有壹些是山水詩。
比較四人的代表作品，不難發現魏和柳宗元都是懷著沈重的心情走向自然尋求慰藉的。他們進入自然的時候，洗滌煩惱的目的太明確了，所以無法把自己變成自然。相反，他們經常用詩人自己的沮喪、尷尬和無助感染風景。所以，如果說王蒙的山水田園詩表現的是壹種繪畫美，是大自然塑造的人性之美，那麽劉威筆下的山水自然表現的是壹種情感的深化，是自然的人化(情緒化)；兩者都是文學中山水自然的兩個階段，都具有很高的審美價值。