兒童作家是童年生活的守護者，李開傑有意識地踐行著這壹理想價值觀。“湯圓”形象就是這種實踐的產物。“湯圓”是同名小說《湯圓》的主角。壹個做包工的農村少年，14歲進了少管所。這是壹個底層卑微少年的辛酸成長故事。作家在處理這壹話題時，力求從通俗化的大視角客觀描寫，文字自然地遊走在主人公湯圓的人生經歷和他平凡自足的內心世界。湯圓小學沒畢業就被父親逼輟學。從此，他告別了教室，帶著帶給他歡樂和浪漫情懷的書，成為了城市裏的小偷。過了壹會兒，他進了少管所。這些變化看起來都是順理成章的，簡單的生活過程經不起太多瑣事的分析，餃子就這樣長大了。“每壹個成年人，無論是領袖還是追隨者，英雄還是群眾，都曾經是孩子，都曾經是無足輕重的。”然而，童年的小生命遲早會長大。在歲月的淘洗中，人群最終分化，人與人之間的距離分離，他們開始在不同的社會位置上過著成年人的生活。我連童年的意義都沒搞懂，決定之前也沒考慮過壹次。“湯圓”長大了。壹次性的人生經歷悄然改變，無限美好的未來斷然放棄。在“湯圓”平凡而典型的人生軌跡中，感嘆“成長”的真正內涵。
“小說對普通人日常生活的深切關註，似乎取決於兩個重要的基本條件:社會必須高度重視每個人的價值，並把它作為嚴肅文學的合適題材；普通人的信仰和行為必須足夠多樣，詳細的解釋要能引起其他普通人——小說讀者的興趣。”相對於成年人，兒童更為普通和弱小，他們是文學表達和服務的最後壹個群體，而普通和底層的兒童可能性更小，關註度更低。“高度重視每壹個兒童的價值”的理想目標還需要時間，兒童作家有義務和責任引領社會實現兒童觀的全面解放。因此，普通兒童作為“嚴肅文學的適當主體”是壹個有待拓展的文學實踐和理論課題。根據實際生活情況，由於不同的社會、文化和家庭背景，普通兒童的生活世界的內容、信仰和行為確實是巨大的和足夠多樣的，兒童作家要詳細解釋這壹點是壹項艱巨的任務。“湯圓”的形象就是這種努力的結果。
兒童文學是快樂文學。除了這個廣為接受的文學概念，我們必須強調兒童文學的社會認知和教育功能。通過閱讀，期望孩子體驗自己不了解的現實生活世界，進入那些陌生的生活場景，對平凡人的世界產生同情，豐富自己的內心體驗，理解和包容他人，同時培養對社會的基本信任，形成健全的人格。“當人類有機體準備好被驅動、意識到並準備好與有意義的個人和範圍逐漸擴大的公共機構互動時，個性以各種預定的步驟得到發展。”兒童文學是兒童在社會實踐之外的交往對象，直接發生在兒童的精神範疇，與社會實踐相輔相成，是構建兒童健康人格的必要營養成分。這是因為，壹方面，相對於現實時空因素對人類活動的限制，兒童可以自由地接觸文學世界中的廣闊天地，這是現實方式永遠無法實現的；其次，相對於社會實踐交往形式的隨機性和目標達成的不確定性，兒童文學表現出意義生成的恒定性。因為每壹部作品都提供了壹個完整的生活世界，而不是分散的、碎片化的，“完整”最重要的意義是指作品所確定的價值觀。兒童文學是成人為兒童創作的文學，幫助兒童成長。無論以什麽形式，成人都不可能在兒童文學中消失。這導致有趣的閱讀。孩子在文學中與世界對話，但總有壹個大人站在他面前，在他身後，或者稍遠壹點的地方，看著他，保護著他，必要時提醒他，偷偷給他看。這個成年人在故事中壹直主導著這個世界，讓孩子與它的互動保持在有利的航向上而不偏離。這就是兒童文學成就了兒童健康人格的原因。回到“湯圓”。李開傑試圖通過這個故事展示的是壹種真實而又不平凡的兒童生活。外力(主要是家庭)在湯圓的誤入歧途過程中起到了關鍵作用。如果唐源能順利讀書，繼續接受教育，也許他的人生會是另壹種結果。壹個沒有經驗的孩子被過早推向社會，在城市裏流浪了8個月，靠摸包為生，壹步步走上歧途。從故事表面的警示意義來看，李開傑提出了壹個重要的社會問題。這個問題以文學的方式吸引著兒童和成人，我們可以把註意力轉向這個通常被忽視的社會角落。特別是對於孩子來說，可以在細心的講故事中觀看同樣是孩子的湯圓。“當代現實主義小說有助於孩子擴大和加深同情心，從新的角度看世界。”作品之所以能做到這壹點，是因為編劇以平民的視角進入湯圓的世界，真正關心壹個小人物如何從善到惡的微妙過程。孩子在認知和理解、同情和情感中明白成長的意義，在他人的確認中發現自我、發展自我。
但湯圓的意義遠不止社會問題小說的簡單定位。這是李開傑對人類生活的探索。米蘭·昆德拉說，“人類的地球是壹個沒有經驗的地球”。我們都走過壹次，走過的路和看到的風景不壹樣，但是出發的時候大家都沒有體驗。最終，生活的口袋裏裝滿了不同的水果，有甜的、酸的、澀的、苦的...如果跳出存在的境界來看這個切割，真的很神奇。10多歲的湯圓，在為未來的人生之路穿好衣服之前，把自己稚嫩的身體輕松地扔到了地上，迎接著滿身傷痕的長大儀式。雖然在痛苦的現實中有後悔和改革的念頭，湯圓還是在錯誤的道路上走下去。在對生活苦澀的咀嚼中，看著壹些美好童年的回憶，生活的失落背離了浪漫的詩意，和諧的統壹，人就這樣狼狽的活著。壹個小小的餃子能說明這壹切的來龍去脈嗎？怎麽才能解釋清楚？在少管所服刑四年的唐源第壹天拿到語文課本時，翻遍了也找不到《瀑布》這首詩，給了他童年的浪漫情懷。然後過了三個晚上，終於他完整的回憶起了這首他至今還喜歡了很久的詩:
“沒見過瀑布，第壹次聽到瀑布的聲音，像瀑布奔湧上岸，又像壹陣風吹過松林。
山路突然轉彎，啊，我看到了整個瀑布，好大，壹個珍珠屏。青山壹千尺，銀裝素裹。不時有壹陣風把它吹得像煙、霧、塵壹樣。"
美麗的瀑布撫慰著湯圓年輕而傷痕累累的靈魂，震撼著我們。審美張力產生於藝術對象之間的不協調體驗和矛盾關系，李開傑的自由藝術感覺成功地處理了這壹問題。壓抑的現實與清晰純粹的影像融合在壹起，調動了我們生命體驗的全部意識。“真正的審美體驗來自於欣賞者用自己內在儲存的最深的東西去觸摸或擁抱審美對象最深的東西。”到目前為止，小說完全貫徹了這壹點，對生命的探索是在壹切審美經驗的奧秘中實現的。14歲的男孩，湯圓，怔怔地坐在那裏，沈浸在詩歌的意象宇宙中。他已經長大了。這就是我們在閱讀的震撼中所知道的小說的內在真相。
縱觀李開傑的創作，平民情感立場是其文學精神價值的主要範式。這種審美取向是作者對靈性和自律性藝術本質的捍衛，無疑是對商業時代兒童文藝思想膚淺蒼白的有力反撥。李開傑呈現出壹種簡單而完整的藝術形式，蘊含著高度的人文關懷，深化了現實主義兒童文學藝術表現的可能性。同時，由於對人類生存狀態的不懈探索，他的文學關懷試圖分析生活的艱難。在每部作品的結尾，他都給讀者留下了豐富的“未完成的人生”的啟示，幫助成人和兒童對人類的問題、人際關系和人類的潛力有壹個完整的認識。