“子弟兵”壹詞古已有之，指的是由帶兵將領率領的地方壯勇部隊組成的軍隊。項羽的八千“江東兵”曾經橫掃天下；很多由有地方關系的士兵組成的部隊，如南宋的嶽家軍、明朝的戚家軍，也是以驍勇善戰而聞名。到了現代，“娃娃兵”已經成為人民對自己部隊的親切稱呼。這個名字據說來自聶榮臻元帥領導的晉察冀敵後抗日根據地。
1937 165438+10月，晉察冀軍區司令員兼政委聶榮臻率3000武裝人員在晉察冀邊區建立第壹個敵後抗日根據地。建立根據地後，聶立即著手發展人民武裝。當時在晉察冀，有很多帶有地域色彩的部隊名稱，如富平營、惠民支隊、靈壽營、平山團等。1939年5月，聶發布了壹道通令。嘉勉平山團英勇作戰，屢建功勛。是壹名“保衛民族、保衛邊區、保衛家鄉的優秀平山戰士”。這是第壹次使用“兒童兵”壹詞來指黨領導下的人民武裝力量。1939年底，晉察冀軍區打贏了冬季反“掃蕩”戰役，社會各界發來大量賀信、賀電，盛贊聶將軍指揮有方，屢建奇功。聶在《抗敵報》上回信，指出晉察冀成為敵後抗日的堅固長城，是“全邊區父老兒女的血肉鑄就的”。晉察冀軍區創辦了《抗敵三報》，也改名為《子弟兵》。這樣，“子弟兵”這個稱呼就把部隊承擔的任務和群眾的切身利益緊密結合起來，更好地體現了軍民之間的深情厚誼。軍人保衛家鄉，就是保衛邊區，保衛祖國。著名民主人士李公樸於1940年春視察山西-查濟後，寫了《華北敵後-山西-查濟》壹書(1940年出版)。書中稱贊:“軍人是老百姓的兒子，堅決打垮鬼子的抗日部隊的兄弟，是在山西生了根的抗日部隊——查濟。”後來“人民子弟兵”五個大字成為人民對我黨領導的革命武裝力量的親切稱謂，壹直沿用至今。