雖然《失去的母親》(又譯《媚娘》)是根據歌德的《威廉·梅斯特爾的小學生》改編的，但原著中的主題，也就是威廉的人生哲學，在這部歌劇中幾乎沒有提及。整部劇變成了壹個真誠熱情的女孩，壹個輕浮但有魅力的費莉娜和威廉的愛情故事。雖然這種改變在德國飽受詬病，但輕快、感傷、優美的音樂卻受到世人的喜愛。據說瓦格納也對這部作品深感興趣。這部作品有兩種:法語版的喜劇和德語版的悲劇。前者是為上演喜劇的巴黎歌劇院而寫的。因為當時的成功，他為其他歌劇院(尤其是德國)寫下了悲劇性的結局。