作為20世紀40年代中國最具代表性的詩人，他的詩歌在悲傷中濃縮了關於土地和太陽的深刻主題，在藝術上實現了歷史的綜合，融合了古代詩歌、西方現代詩歌、左翼詩歌和現代主義。
歷史地位和階段
艾青34年因《大研河——我的母親》而成名，被稱為吹笛詩人。此後，他表現出對世界潮流、民族題材和個人氣質的自覺融合，但更多地受到了西方詩風的影響。抗戰爆發後，轉型為號兵詩人，著有詩集《北方》和長詩《向著太陽》，探索用新詩表達民族心聲的方式。
他的詩對40年代的七月派詩人有直接的影響，其余的多次表示在愛情的影響下成熟，自覺以艾青為旗幟。中國新詩派的代表人物穆旦明顯受到艾青的影響。他的詩對外國影響很大，尤其是日本進步青年。
它壹方面完成了歷史綜合的任務，堅持了中國詩社左翼詩人現實革命戰鬥的內容傳統，另壹方面又吸收了現代主義詩人在創作手法上的成就。其技法呈現出中國古典詩歌與西方現代印象主義的內在統壹。
艾青詩歌的特色
內容特點是用悲傷的情感基調唱出深沈溫暖的頌歌。
他的詩歌意境，即反復環繞在他詩歌周圍的情感，是憂傷的、憂郁的，這就構成了“艾青的憂郁”。其早期表現為漂泊情懷，是詩人個人境遇與西方文學思潮的結合。後來在抗戰中，增加了對國家、民族、時代的思考，進而上升到深愛的層面。這些契合共同構成了艾青詩歌的整體特征。
他詩歌中常見的意象是地球和太陽。土地代表著愛國，代表著對祖國的熱愛，也代表著艾青對其淳樸勞動者的認可和關心，這壹點在《大研河》中可見壹斑——我和母親熱愛這片土地。太陽意象代表了詩人對光明和理想的追求，如對太陽和黎明的向往。
其藝術特色是兩個方面，壹是印象的意象建構，二是自由詩的詩風。
他的創作通常是從某壹瞬間的感受和印象開始，然後用主觀感受去滲透。在兩者的融合中，他創造了壹個清晰的，有時是象征性的視覺形象，充滿了豐富的光和色彩，但也包含著深刻的含義。這說明了艾青詩歌與西方印象派繪畫、詩歌的聯系，也與我國古代詩歌中運用意象的審美原則有相通之處。
他的創作采用自由的風格，追求散文之美，因為詩體的自由更能適應動蕩激烈的時代，散文更清新純粹有人情味。然而，它的自由體可以在明顯的自由中利用有規律的平行和重復，在參差中達到和諧。
他的詩歌是抗戰時期主流自由詩的歷史性成就。