曾國藩(1811 ~ 1872)中國晚清政治家、軍事家、哲學家、文學家、書法家，湘軍創始人、統帥。太平天國運動期間，曾國藩組建湘軍力挽狂瀾，滅太平天國。曾國藩的崛起對清朝的政治、軍事、文化、經濟產生了深遠的影響。在曾國藩的倡議下，他建造了中國第壹艘輪船，創辦了第壹所軍械學校，印刷翻譯了第壹批西文書籍，安排了第壹批留美學生。可以說，曾國藩是中國現代化建設的開創者。曾國藩、胡林翼並稱為“曾胡”，李鴻章、左、張之洞並稱為“晚清中興四大名臣”。從官至兩江總督、直隸總督、五營殿大學士，被封為壹等義，謚號“鄭文”，後稱“曾文正”。
不管曾國藩是否真的想當皇帝，還是怕失敗後聲名狼藉。在他人生的巔峰時期，確實有很多人勸曾國藩當皇帝。1864年湘軍攻打天京時，李暗中勸說曾國藩當皇帝。曾國藩聽後氣憤地說:“妳只知道把我推進荊棘裏，來換取妳的名利。曾國藩的九弟曾國荃在進攻太平軍的過程中，帶領全體將士進入曾國藩的軍營，壹起跪下，就像陳橋兵變的比喻，暗示曾國藩稱帝，曾國藩只留下壹句話:“今後誰敢再提此事，就以軍法處置”；湖北巡撫胡林翼在曾國藩生日那天送來壹封密函，上面寫著:“東南半國無主，我管得著嗎？"曾國藩仍不為所動。
不過，最經典的還是左給曾國藩的信。事實上，左與曾國藩的關系並不好。但兩年前，他進天京時，時任江浙總督的左讓胡林翼轉交壹封密函給曾國藩，內容是“神依之，必在德”三腳架的重量好像在問！曾國藩看完後淡然壹笑，把“似”字改成了“非”；“好像可以問怎麽樣”改成了“不能問怎麽樣”。雖然只改了壹個字，但意思早就大不相同了。然後讓胡林翼把密函交給左。左冷笑著把它燒了。曾國藩真是機智過人。我不知道左在這封信裏是怎麽想的，但從最後的結果來看，曾國藩並不想當皇帝，而是想做晚清中興名臣。