歷代的人們，包括許多傑出的古典詩人，都愛上了他，把他的詩當作學習的最高典範。與此同時，歷代出現了許多收集、註釋和研究杜甫詩歌的著名學者或選學家。在中國古代文學史上，沒有壹個詩人像杜甫那樣擁有如此多的追隨者。如果把杜甫的所有影響都描述出來，那幾乎就涉及了唐代以後中國古典詩歌發展的全部歷史。這裏只能從壹些比較重要的方面來簡要說明杜甫的影響有多廣泛和深刻。
杜甫為民歌唱的現實主義創作精神首先直接推動了唐代詩歌的發展。中唐時期，以白居易為首的壹批詩人倡導的“新樂府”是壹場受杜甫詩歌創作啟發的現實主義詩歌運動。
杜甫的現實主義創作精神，從白居易到後來，壹直滲透到晚唐的皮日休、曹野、聶聶、杜溝河等人的創作中，形成了現實主義詩歌流派，在晚唐詩壇放射出光彩。此外，杜甫詩歌的藝術表現也對唐代詩人產生了深遠的影響。如韓愈、李商隱都從不同方面受到杜甫創作藝術的影響，確立了自己的風格。
唐代以後，杜甫的影響隨著時間的增長越來越廣泛和深入。宋代有黃庭堅、陳師道等。，沿襲杜甫奇峻的壹面，形成“江西詩派”。再如晉代的王安石、陸遊、文天祥、元好問，明代的李羅陽，清代的杜軍、屈大均、沈德潛等。，都是在不同的方面，不同的情況下受到杜甫的影響。當然，有些詩人(如陸遊等。)可以學習杜甫的好處，而其他人只是膚淺地繼承甚至歪曲。
杜甫的詩引起了古往今來人們的喜愛，不僅僅是因為藝術，更是因為思想。比如陸遊曾在詩中說:“將來做詩人，使我覺得有點空虛。”文天祥被俘後，在燕京監獄天天讀杜甫的詩，並從杜甫的詩中收集了五句。他說，“子美是第壹個為我說話的人。”民族英雄的話語有力地證明了杜甫詩歌崇高的思想內涵。