最早的母親節可以追溯到古希臘為了紀念眾神之母瑞亞的春季慶典。在公元1600年，英格蘭慶祝壹個叫做“省親日”的日子。“拜望雙親日”慶祝於四旬齋(復活節前的40天)的第四個星期日，是為了紀念英格蘭的母親們。
在此期間，許多英國的窮人為富人服務。由於大多數工作都遠離他們的家，仆人們會住在他們雇主的家裏。在拜望雙親日，仆人們會放假壹天，並被鼓勵回家與母親共度這壹天。壹種叫做“省親蛋糕”的特殊蛋糕經常被帶來，以增添節日氣氛。
隨著基督教在整個歐洲的傳播，慶祝活動變成了紀念“母親教會”——賦予他們生命並保護他們免受傷害的精神力量。隨著時間的推移，教會節日與拜望雙親日的慶祝活動融合在壹起。人們開始尊重他們的母親和教會。
在美國，母親節是由朱莉婭·沃德·豪(她為《共和國戰歌》作詞)於1872首次提出的，她把這壹天作為獻給和平的日子。豪女士每年都會在馬薩諸塞州的波士頓舉行有組織的母親節集會。
1907來自費城的安娜·賈維斯發起了壹場建立全國性母親節的運動。賈維斯女士說服了她母親在西弗吉尼亞州格拉夫頓的教堂，在她母親去世兩周年紀念日，即五月的第二個星期天，慶祝母親節。第二年，費城也慶祝了母親節。
賈維斯女士和她的支持者開始給部長、商人和政治家寫信，要求建立壹個全國性的母親節。這很成功，因為幾乎每個州都慶祝母親節。伍德羅·威爾遜總統在1914年發表官方聲明，宣布母親節為全國性節日，並於每年五月的第二個星期日慶祝
雖然世界上許多國家在壹年中的不同時間慶祝他們自己的母親節，但也有壹些國家，如丹麥、芬蘭、意大利、土耳其、澳大利亞和比利時也在五月的第二個星期天慶祝母親節。