古人把黃道和赤道附近的星星分為“二十八星”。二十八夜也代表壹種動物。在古代，星期日被分為十二部分，用十二個分支來表示，十二個分支屬於十二宮，十二宮與二十八星有對應關系。
2.長壽之星理論
1)木星十二年壹周運行壹次，從木星位置可以確定每年的分支順序。植物的盛衰和動物的生存環境是周期性存在的，食草動物(鼠、牛、馬、羊)和食肉雜食動物在不同年份的生存狀況差異很大。
2)如果不同年份出生的人可以模仿當年旺盛生長的動物，就可以形成生肖動物，那麽可以推斷動物的興衰與木星的年份有關，生肖與黃道是統壹的。
3.圖騰理論
1)原始社會的先民往往用壹些動物、無生命或自然現象作為自己氏族的守護神和象征，即圖騰。
2)民族學家劉耀漢從彜族的圖騰遺跡推斷十二生肖歷法的起源。《桂西彜族十二生肖歷》和毛把人和十二生肖列在壹列，這“是現實中人獸不分的原始思想的遺留”。生肖起源於原始社會的圖騰崇拜，成為令人信服的理論。
4.？奇異理論
清代趙翼所著《玉琮考》中“醜子醜醜，北俗之初無所謂，分齡而以浸搜之法傳於中國，故不廢其耳”，印證了生肖的異域性。
擴展數據:
1.“生年太歲，太歲當頭，無福必有禍”。出生的年份被認為是不吉利的壹年，所以也被稱為“坎兒年”。有在本命年掛紅的傳統，以避免到處都有惡鬼。每逢本命年除夕，大人小孩都換上紅色內衣和紅色內褲，系上紅色腰帶，最好佩戴紅色飾品，如紅色絲繩、紅色項圈等。這叫“自然紅”。
2.道教將六十甲子神化為阿泰隋神，如謝太將軍、庚子太歲將軍、米露將軍等。我生為“生命的核心紀念物太歲”，我生為“戴年太歲”。
3.人的吉兇禍福都由太歲神掌控。北京白雲道觀，陳元寺，雕刻了六十個甲子太歲神像。在農歷新年或他們自己的生日，人們去陳元廟崇拜太歲和生命的核心紀念碑太歲，希望能夠解決災難。
百度百科-十二生肖