最早記載張飛留有胡須且異於常人胡須的不是正史，而是隋唐時期流行的壹種文學形式，叫做水木偶戲。張飛的木偶形象是壹撮胡子橫在臉上，讓小朋友看到就覺得好笑。李商隱用詩生動地記錄了這壹幕:“或逗張或笑鄧艾。”
宋元時期，平話已經流行。民間藝人根據自己對英雄的審美和自身的性格特點，給張飛做了比較大的“整容”，大致塑造了他的野人形象。
例如，元代《三國演義》中對張飛的描述是這樣的:“但有壹個人名叫張，名叫壹德，是鹽浜縣縣範陽人。他生來就有豹子頭和豹子眼，留著絡腮胡子，九尺多長，聲音像巨鐘。”
根據元雜劇，有人說在元雜劇中，比如單戰的呂布，三楚的蕭培，張飛的扮演者都是大眼方臉。雖然是黑臉，但是在國劇舞臺上黑臉主要代表正義，就像紅臉代表忠臣，白臉代表漢奸壹樣，並不是說張飛真的有黑臉。
所以卸了妝的張飛是個大眼睛方臉好看的美男子，所以人們就把美男子的臉比作當時張飛的臉。
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有張飛擅書畫，“畫美人是其終身愛好”之說，基於四川渠縣東北的摩崖石刻疑似張飛手跡，並據清代歷代藏畫:“張飛，涿州人，善畫美人。”
但是隨著考古的發掘，儒家大將張飛是站不住腳的。首先，所謂的歷代張飛真跡，已經全部被證明是假的。比如《張飛立刻題詞》講的是漢中大戰前，劉備與曹操，張合在巴蜀大敗後，張飛變得富有詩意，寫下“漢將軍飛身，精死萬人，賊首片合八式，立刻作註”。
專家們的考古研究，以及當時漢中與張飛、張合決戰在郎朗的地理位置，仍然認為這個碑不是張飛的傑作。
《三國誌》裏沒有壹句關於張飛長什麽樣的。我寫張飛傳記的時候，寫的全是吃喝、交友、打架、娶妻，卻沒有給張飛加壹張“大合照”。
根據年表，張飛死於公元221年，陳壽才生於12年之後。如果張飛的長相屬於有特點的那種，不管是好看還是難看，作者都不會忘記，除非屬於中。由此可知，張飛可能是壹張大眾臉，千萬人中沒人關註。
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