頭對頭的連接與現實交織在壹起，對比過去與現在，從而拓展了時空領域。早就聽說洞庭有名，直到幕年才實現壹睹名湖的心願。表面上看，第壹次爬嶽陽樓還是挺開心的。其實我本意是想表達我早期至今未能實現的抱負。說到底就是形容洞庭湖的釀造氛圍。
顓頊是洞庭的遼闊。洞庭湖滿是吳楚，浮著日月，浪花掀天，無邊無際。真不知道這老頭胸口吞了多少雲！這是壹句寫洞庭湖的絕句，被王世貞譽為“跨越今朝的英雄”。景色如此壯麗，令人目不暇接。
頸聯寫的是政治生活坎坷，浪跡天涯，無能為力的感覺。“但是沒有親戚或朋友的消息傳到我這裏”在精神和物質方面沒有得到任何幫助；“我老多病獨與舟”自從夔州在大歷三年正月帶著妻兒乘船出峽，浪跡湖南，以舟為家，前途無量，何處安身。面對洞庭湖的汪洋，他的生命孤獨感和危機感增加了。自我敘述是如此孤獨，以至於在極度悶窄的詩意境界的突變和對比中蘊含著無限的深情。
對聯的結尾寫了眼看著國家動蕩，沒有辦法報效國家的悲傷。上下句之間有空白，令人回味。以“我早就聽說過洞庭湖”開頭的“往事”，當然可以涵蓋詩人在長安地區十幾年的活動。而這個，在空間上，可以和“關山北”相提並論。《由軒》與《今日》自始至終呼應。
全詩是“登嶽陽樓”，但不限於寫“嶽陽樓”和“洞庭水”。詩人摒棄對眼前景物的精妙描繪，從大處著眼寫作，呼天搶地，憂國憂民，悲壯蒼涼，令人落淚。在時間上回顧過去，在空間上覆蓋吳楚和月關山。天下之憂，社稷之憂，浩浩蕩蕩，無邊無際，與洞庭水勢融為壹體，形成了壹種博大精深的意境。