詩歌的本質是表達情感，但現代詩歌的許多作家都不同程度地拋棄或弱化了直白的線性抒情，代之以內省的隱秘抒情或復調抒情。控制抒情的方法很多，既可以大大減少主觀抒情的篇幅和比重，也可以使抒情者隱形或轉移，強調抒情的對象化，引入敘事和戲劇手法。這方面的代表人物是英國詩人艾略特。
所謂“現代性”的本質是和諧讓位於矛盾和沖突。這種矛盾和沖突不僅發生在歷史、政治和文化上，也發生在生活和心理上。至於原因，當然是以現代詩寫“糾結”為主的現代人關註、探索、表達現代人的精神世界，也為現代人提供了他們需要的慰藉。個體與世界相遇時所感受到的荒誕、孤獨和異化成為常見的詩歌主題，奧地利詩人裏爾克是表達這類主題的專家。
在現代詩歌創作中，個體經驗和感受不僅是詩歌走向普遍人類情感的觸發點，也是詩歌的主題和歸宿。這是因為普遍情感本來就是個體經驗的匯集和提煉，兩者並不“不壹致”。換句話說，生活就是詩。