燕是壹種候鳥，隨著季節的變化而遷徙，喜歡成雙成對地進出人家的房屋或屋檐。因此受到古人的青睞，經常出現在古詩詞中，或惜春傷秋，或誇大悲傷，或寄托相思，或感傷時事，意象豐富，表情達意，其他事物望塵莫及。
(1)展現了春天的美好，傳達了珍惜春天的感覺。相傳燕子春天來北方，秋天回南方，所以很多詩人把它作為春天的象征來美化和贊美。如“深藏於壹片花開的煙靄中，使胸清新”(魏《論會友於京師》)，“燕子來時，通訊社，梨花落後清”(酒席非凡《斷鬥士》)，“鶯鶯燕春，花柳真，萬物皆韻”(喬治《晴空沙即此事”)，“鳥啼樹長，燕捧黃柳花”(張可久《憑欄人？晚春是事》)，南宋詩人石達祖以顏為詞，在《雙顏？顏勇寫道:“猶似雕梁挖井，用軟語議論不定。”飄得快吹花梢，綠尾和紅影分開。“極有研究，形似與神似。春光明媚，燕子嬌小可愛，文人多情。當春天過去時，詩人會感到無限悲傷。所以歐陽修有“去遊者，只覺春光空。“垂簾時，兩燕在細雨中歸(采桑子)，喬姬有“誰是燕子藏春銜，鶯兒羞尋伴，寒懶報官(采蜜)，烏鴉餓”(水仙)。
(2)展現愛情的美好，傳達對愛人的渴望。燕子有雄有雌，它們壹起飛翔，從而成為愛情的象征。“思兩飛燕，抱壹泥窩在妳家”和“燕兒新婚，如兄弟”(《詩經》？谷峰”)，“閆妍會飛，她的羽毛與眾不同。她的兒子又回到了野外”(《詩經？正因為有了這壹對燕子，才有了對燕的愛戀和對與我共飛的向往。只有那時“黑暗的蜘蛛網懸掛，空的梁陷入泥中”(薛道衡？《昨昔鹽》)空閨之寂寞，以“落花獨立，雨燕齊飛”(顏？《臨江仙》)，以“簾輕寒，燕子飛去”(宴？《破陣》)寂寞蒼涼，有“明月早在鵝黃柳上，燕子先歸玉樓”(周德清？《歡樂春》)失意受冷落，以“花開花落遠遊，玉減傷春，東風草堂飛燕”(張可久？《清江吟》)。所有這些，不壹而足。
(3)表達時事變化，表達對過去風風雨雨、人事新陳代謝、亡國滅種、家破人亡的感受和憤慨。燕子秋去春來，不忘舊巢。詩人抓住這壹特點，盡情宣泄憤慨。最著名的是劉禹錫的《武夷香》:“朱雀橋上雜草叢生，夕陽西下在武夷香口。舊社會，王謝唐飛入尋常百姓家。”此外，還有專門的宴席，如“花落無事，似曾相識，燕子歸來，小花園獨徘徊”(《浣溪沙》)、李的“燕子歸來，繡簾舊巢無處尋”(《金門？懷故居)、姜夔《燕燕無心，隨雲去太湖西岸。幾峰苦，商略雨朦朧”(墊江唇)，張炎的“當年燕子知何處，青苔深草暗斜”(高陽臺)，文天祥的“山河風光同，城中人去壹半。遍地蘆花陪我老去。誰會飛到老燕子的旁邊？”(《金陵郵報》)。燕子無意，卻目睹了時事的變遷，忍受了國家的毀滅和死亡的痛苦，表現了詩人“別離”的悲涼。負荷可以用沈重來形容。
(4)代人傳書，輕訴離愛之痛。到了唐代，郭少蘭的燕祖詩傳到了丈夫仁宗那裏。仁宗離家赴嘉湖，數年不歸。邵蘭的詩是顏祖寫的。當時住在荊州，顏忽然靠在他肩上，見腳上綁著壹本書，便說明，這是妻子送來的，含淚而歸。他的詩《送夫》說:“夫去重湖，我在窗前哭血書。我勤快，由宜顏送給我瘦弱的愛人。”誰說“梁間飛燕太無情”(曹雪芹？《紅樓夢》)，正是因為燕子的好感，丈夫改變了主意，夫妻相遇。郭少蘭是幸運的。有些不幸的女人借了顏傳的書，卻杳無音信，如“悲顏祖留紅線，煩欒瑩閑扇”(張可久？“賽邱虹？春情》)，“淚眼倚樓頻頻獨語，雙燕來時，遇生人否？”(馮延巳？《死去的華蓮》)，它的悲傷和對愛情的渴望讓人感動然後淚流滿面。
(5)表達流浪的感受，描寫流浪的苦難。“神聖、直覺和類比是漢民族的主要思維方式”(張岱年？《中國思維偏差》)，花鳥蟲魚都是文人所寫，鳥獸顯示了詩人的才華。鵝悲啼秋，猿裳吟，蟬寄高遠。燕子棲息地的不確定性，給詩人留下了豐富的想象空間，或者說流浪，“年年似新燕，遨遊茫茫大海，來修椽子”(周邦彥？曼方婷)；還是人生經歷的跌宕起伏，“遙望長安，前程滿斑，難自南向北”(張可久宮前》)；或者見面說再見，“像社交的小燕子和洪飛，見面不穩就互送”(蘇軾？派陳去潭州；或不時“磁鐵飛，雲母來水，土龍帶雨，大雁飛”(劉安？淮南子)。燕子不再僅僅是壹只燕子，它已經成為中國傳統文化的象征，融入了每壹個華夏子孫的血脈。