南社的“南”與陳去病直接相關。1903年從日本回國，加入教育社。他的思想發生了很大的變化，於是他基於壹個作家的敏感，與“南”字結下了親緣，將字改為“潮南”，並將自己的文集命名為《潮南集》。“巢南”源於古詩詞中“呼瑪隨北風，過鳥巢南枝”的名句，“胡”與“嶽”的交鋒與充滿革命的思潮相吻合。民國以後，他解釋說:“對北方來說，南方不等於滿人。”
南社的“社”源於明末清初的傅、紀社。寧調元《南社詩序》列舉了開鎮時的社團，說:“雖流派不壹，多以詩、古詞為據，但都是回到復雜的社會中去的。”陳去病的《小琪》是壹部高雅的精神交往集，以復社、嵇社為自己交往的原型，而《南社詩選》則將南社與復社、嵇社相比較:“俗套雖少，卻各有不同。”比河裏的老人還糟糕。”“不祥之言，敢寄希望於《任申選集》；古河山之末，輪流使用《國緯》集。“柳亞子的《壹畫雅集》也是如此。其雲:“末年勝國，復興社勝流，席卷全國，精神驕橫。高旭的《南社契》也說:“但是，如果社名是南社，為什麽呢？”“樂在南音，不忘其舊。”“偷著下壹季復盤社會的考驗，還挺壹時的成功。自此，國學會建成，大起東南義旗。雖然沒有做到，但也沒有主張恢復大眾的工作。”
明末清初，復社和嵇社的文化精神、詩歌傳統和反清節俗被南社人概括為“幾經風流”。雖然生活在不同的時代，但他們想完成的都是同壹件事，那就是反清排滿。於是，南社接手了《幾經風流》，並以此為後續。這樣，“潮男”的“南”和“復社記社”的“社”合起來就是南社的名稱，也體現了南社的現實。
柳亞子1923《新南社成立公告》得意洋洋地說:“其宗旨是反抗滿清，名為南社，是反對北朝的標誌。”