他出生在意大利古城阿西西的壹個富裕家庭，年輕時過著快樂悠閑的花花公子生活。他是當地年輕貴族的領袖，經常發起玩樂和狂歡。敏銳的弗朗西斯後來生病了，沒能參軍。再加上其他原因，他開始了壹系列漫長而激烈的精神鬥爭。這場鬥爭在1206達到高潮。當時他父親氣得帶他去見主教，廢除了他的繼承權。弗朗西斯脫去了所有的衣服，壹絲不掛地離開了，決心聽從主的召喚，過壹種貧困的使徒生活。許多人看到他仍在受迫害中歡欣鼓舞，並聽說他自稱娶了壹位“貧窮”的女士，深為感動，他們成群結隊地跟隨他。在方濟各聽到這壹決定性號召的三年後，壹個16歲的女孩克拉拉(Clara)想要加入這場運動，於是她組建了壹個方濟各會的女性分會，俗稱“可憐的女士們”或“可憐的克拉拉”。結果，這群快樂的男女建立了天主教中最大和最有影響力的秩序。
早期的方濟各運動將神秘的冥想與傳教士的熱情結合在壹起，這並不罕見。保羅·薩巴捷可能是聖方濟各傳記最權威的作者。在談到方濟各的傳教熱情時，他寫道:“他對幸福感到滿足，他越來越覺得必須與人分享，他要去地球的四極宣講如何獲得這種幸福。”
滿懷熱情的他走遍了意大利的很多地方，去了埃及，去了蘇丹傳教，還試圖為西班牙的穆斯林服務。弗朗西斯是壹位迷人的演說家，他深沈的信仰和閃爍的愛在人們心中激發出近乎瘋狂的熱情。
他派他的兄弟Minor去歐洲和摩洛哥傳教，稱這個卑微的團隊為“上帝的雜耍者”。他們的責任是“喚醒人們的心靈，引導他們進入精神上的喜悅。”
方濟各會不僅傳道，還唱歌。他們充滿熱情和歡樂，崇拜時常常達到忘我的境界。弗朗西斯有詩人的頭腦，經常即興創作贊美詩。最著名的是《太陽頌》，和太陽兄弟、月亮兄弟、風兄弟、水姐妹壹起慶祝。這是壹首歡樂的敬拜詩，贊美上帝是壹切美好事物的創造者。
熱愛創作顯然是這些淳樸僧人的標誌。他們的生活貼近地球，他們特別喜歡大自然。有壹次，弗朗西斯和梅西兄弟去壹個小村莊乞討面包。回來的路上，他們拿了幾塊幹面包皮，四處尋找可以喝水的泉水。終於找到了，還有壹塊平石頭做桌子。當他們吃著這點微薄的食物時，弗朗西斯幾次嘆了口氣，“默塞爾兄弟！我們真的配不上這麽大的寶寶！最後，默瑟修士忍無可忍，提出抗議，說:“這麽窮的情況，不能稱之為寶藏。沒有桌布，沒有刀，沒有盤子，沒有湯碗，沒有房子，沒有餐桌！弗朗西斯興奮地回答道，“那就是我認為的巨大寶藏。沒有什麽是手工制作的。這裏的壹切都是上帝提供的，比如烤面包、漂亮的石桌、清澈的泉水。他們愉快地吃了他們的食物，然後去了法國，“歡樂和歌唱贊美上帝。“快樂的信任是他們的簡單特征。有壹次，方濟各召集了大約5000名方濟各會成員，在壹片空曠的平原上舉行露營會議。聖多米尼克和幾個著名的人來參觀。當會議進行到壹定程序時，弗朗西斯站起來發表了壹個感人的演講。最後，他告訴所有的僧侶:“不要擔心吃的、喝的或其他身體上的需要，只需專心祈禱和贊美上帝。把妳身體上的憂慮都交給基督，因為他會特別照顧妳。"聽到這裏，聖多米尼克感到不安，覺得這個命令似乎不夠謹慎。然而沒過多久，周邊城市的居民陸續到來，帶來了豐富的食物。壹場慶功宴開始了，所有的修士都很高興，感謝上帝的準備。聖多米尼克深受感動，謙卑地跪在方濟各面前說:“上帝真的很關心這些聖潔微小的窮人，只是我以前不知道。我承諾從現在開始保持福音的神聖和貧窮的召喚。"
弗朗西斯知道什麽是快樂，但這種快樂植根於十字架，而不是逃避它。有壹個令人愉快的故事，講的是弗朗西斯如何教導|(利奧兄弟。)完全喜悅的意思。有壹次，他們兩個壹起走在冰冷的雨中。弗朗西斯逐壹提醒利奧大多數人認為會帶來歡樂的東西，並補充道:“完全的歡樂不在其中。”最後，利奧再也忍不住了，他問道:“我以上帝的名義求求妳，請告訴我完整的快樂在哪裏。”於是弗朗西斯開始列舉他所能想象到的最屈辱、最自嘲的事情，並補充道:“利奧兄弟！妳把它寫下來，完全的快樂就在其中。最後，他向利奧解釋說:“聖靈的恩典和才能中最重要的是能夠戰勝自己，願意因愛基督而忍受痛苦、侮辱、羞辱和困苦。"
聖弗朗西斯的壹生讓我們想起了壹個健全的獨身模式(教會歷史上有無數不健全獨身的例子)。單身不應該被輕視。坦白說，獨身是壹些簡單生活模式的必要條件。如果弗朗西斯不是單身，他就不可能完成他所做的壹切。耶穌也是。
獨身本身並不是簡單的必要因素，但是壹些簡單的模式是必要的。如果我們想過弗朗西斯那樣的生活，我們最好不要結婚；如果妳想結婚，妳最好不要試圖像弗朗西斯那樣生活。不了解這個簡單的事實，人類社會已經造成了許多痛苦和不幸。
弗朗西斯和聖弗朗西斯修士知道主的喜悅。他們的標誌是純粹的愛和快樂的信任。他們用興奮和快樂來對抗物質主義和曖昧的精神。今天最需要的就是這種充滿勝利和喜悅的簡單。
聖貧弗朗西斯的壹生充滿了傳奇，但他生活富足的主要原因是他對貧窮與和平的堅持，這是他從聖經，尤其是從耶穌那裏獲得的經驗。弗朗西斯曾對同伴們說，“壹旦我們擁有了什麽，我們就需要武器來保護他們和我們自己。這就是為什麽有很多爭吵，戰爭和法律訴訟。這些事情讓我們失去了造物主的愛，讓我們的鄰居反目成仇。對於我們這壹小部分人來說，我們已經完全融入了“世界上沒有任何轉瞬即逝的物質”的生活。他補充道:“造物主召喚我們過著貧窮和壹無所有的生活，以實現拯救的計劃。".為我們與世界做壹個約定:“我們將為世界樹立壹個好榜樣，世界將供應我們所需”。讓我們堅持這種神聖的貧困，這是壹條狹窄的道路，但它是完整和永恒的幸福的保證。他融入了大自然的生態生活。除了傳道、工作、乞討、照顧貧病之外，方濟各和他的同伴們其余的時間都是在曠野中打坐、冥想、祈禱、親近創世之主。
他經常獨自生活，禁食數周，甚至長達40個晝夜。在此期間，他必須從周圍的自然環境中體驗到人與生物、人與造物主之間的密切關系。弗朗西斯的家鄉山谷碧綠美麗，再加上他敏銳的頭腦和對寫詩的熱愛，使他與大自然有著和諧的關系。他對自然生物的熱愛遠遠超過了他的浪漫情懷。我們可以壹窺他的詩歌和壹些軼事，尤其是他傳唱了幾百年的詩歌《太陽頌》，更是凸顯了他包容萬物、關愛萬物的通透之心。他不僅熱愛生物，也看到貫穿其中的永恒生命，意識到自己(人)與它們之間的相互依存。弗朗西斯在每壹個生物和每壹個自然脈搏中看到了造物主的形象和祝福。他沒有現代環保運動中的“循環利用”、“廢物減量”、“生態保育”等概念，卻完全融入了有生命的、無生命的、死的、永恒的。