漢代四百年的文學成就輝煌,形式多樣,內容豐富。毫無疑問,漢賦,這壹代流行的政治散文和後世的歷史散文是漢代文學的最高成就。而樂府民歌和文人五七言律詩,承前啟後,是此時文壇的又壹奇葩。除了西漢的樂府,還有未被收錄或入樂的徒歌、歌謠。東漢文人直接模擬研究民歌,使文人的五言詩得到迅速發展。班固的《詠史詩》被認為是最早的五言詩。東漢末年佚名《古詩十九首》
魏晉南北朝的社會變遷,學術思想和文學觀念的變化,文學的審美追求,都帶來了詩歌的變化。在題材上,先後出現了詠懷詩、遊仙詩、玄言詩、宮體詩,以及陶淵明創作的田園詩、謝靈運開創的山水詩。在詩風上,五大古詩更加豐富多彩,七大古詩也有明顯進步。作為正規詩歌的開端,“永明體”出現了。中國古代詩歌的幾種基本形式,如五律、五絕、七律、七絕,都是在這個時期形成的;在修辭方面,對美的追求越來越流行。藻飾、駢文、旋律、典故成為常用手段。