這部作品講述了阿列莎(高爾基的本名)三歲到十歲的童年生活，生動再現了19年七八十年代俄羅斯下層人民的生活狀態，寫出了高爾基對苦難的理解和對社會生活的獨特看法，字裏行間帶著無盡的憧憬和力量。
主人公阿麗莎是壹個觀察力敏銳、敏感的孩子。他能辨別好壞。在這方面，他周圍的人對他的影響很大。在他的壹些朋友的幫助下，阿萊莎了解到世界上仍然有“真善美”，這些東西就在他身邊。此外，他還具有堅定不屈的意誌和頑強的精神。現實生活的壓力把阿萊莎鍛煉成了壹個堅強、正直、勇敢、自信的人。阿麗莎有壹顆善良的心。他同情窮人，與下層勞動人民成為真正的朋友。阿麗莎也有非常強烈的求知欲。阿麗莎愛書，書正在形成阿麗莎的性格。
因此，高爾基在作品中表現出對這些人的熱愛和贊美，並通過阿萊莎與他們的熱烈交流來謳歌他們。作品通過對阿萊莎童年經歷的描寫，也暴露了當時的社會現實。當時的俄羅斯社會處於19世紀70-90年代。正是在俄國革命前夕，整個社會處於沙皇統治之下，人民流離失所。偷竊在村民中已經成為壹種風氣，不再是壹種罪惡，對於半饑半飽的普通市民來說，幾乎是唯壹的謀生手段。孩子們沒錢上學，最終流落街頭，靠收破爛為生。從廣義上講，正是這種人們生活貧困的社會環境造成了阿萊沙的悲劇。
《童年》在藝術上采用兒童視角和成人視角交替使用的方法進行描寫，作品主要以兒童視角觀察和描寫生活，使《童年》豐富生動，充滿童趣；另壹方面，作家有時以成年人的視角評論人生，使作品中的文字含義更清晰、更深刻，更有思想性和哲理性。
童年是基於作家自身的經歷，但不是作家早期生活的簡單再現。壹方面真實地描述了阿萊莎的成長過程和所見所聞，使用了大量詳實的素材；同時，盡力挖掘生活中的典型素材，加以提煉，使之能反映生活的本質。到了童年，人物不再是單純的個體，而是成為某壹類人的代表；祖父的家不再是壹個普通的家庭，而是舊俄羅斯時代繁重的勞動、家長制的手工業生產關系和枯燥的生活造就的小市民社會的壹個縮影。正如作者自己所說，“我說的不是我自己，而是充滿可怕場景的令人窒息的狹隘世界。”在這裏，普通俄羅斯人曾經生活過，現在還在生活。與此同時，光明、健康和有創造力的事物正在充滿動物等各種壞東西的土壤上成功地生長——人民的美好品質、他們的智慧和創造精神，這可以“喚起我們不可摧毀的希望，即光明和人道的生活將會復活”。"