晚年官至太子少傅，謚號為白傅、白文公。他在文學上積極倡導新樂府運動，主張文章要及時寫，詩要為物寫。他寫了許多感嘆時代、反映人民疾苦的詩，對後世影響很大。他是中國文學史上非常重要的詩人。元和曾任翰林學士、左贊善大夫。因得罪權貴，被貶江州司馬，晚年好佛，自稱樂居士。他壹生寫了很多詩，其中以諷喻詩最為著名，語言通俗易懂，被稱為“能言善辯的老太婆”。敘事詩如《琵琶行》、《長恨歌》也很有名。
他早年熱心於濟世，強調詩歌的政治功能，竭盡全力以求通俗。他寫了60首詩，新樂府，秦中吟，真正做到了“只唱使人惡心”，“句句必調”，與杜甫的“三官”、“三別”齊名。長篇敘事詩《長恨歌》和《竊竊私語》代表了他最高的藝術成就。中年人在官場遭遇挫折。“從此仕途長期化，天下從此打不開。”但是他還是寫了很多好詩，為人民做了很多好事。杭州西湖還有白堤紀念他。晚年，他寄情山水，也寫了壹些小字。有壹首詩送給劉禹錫:“不要聽老歌老歌，要聽新詞《楊柳枝》。可以看出，他曾經讀過壹些新單詞。其中壹首《花非花》詩，有壹種朦朧之美，為後來的歐陽修、張喜安、楊慎等詩人所大加贊賞。