他的代表作《惡之花》的主題是惡及其圍繞惡的發展。惡不僅指邪惡，還指憂郁、痛苦、疾病，花可以理解為善與美。波德萊爾打破了幾千年來的善惡觀，以獨特的視角觀察惡。主題涉及流浪漢、妓女、囚犯、罪惡等。當時浪漫主義者鄙視那些從未進入詩歌的“醜與惡”。
比如在《憂郁四》中，詩中所有的意象都是醜陋的:鍋蓋、黑光、潮濕的監獄、膽小的蝙蝠、腐爛的天花板、鐵窗後的鐵欄、骯臟的蜘蛛、蜘蛛網、遊蕩的幽靈、長長的靈車隊伍、黑色的旗幟。這些惡心、醜陋、不祥的意象接踵而至，充斥全詩。他們表現出“精神騷動”。
波德萊爾以醜為美，化醜為美，在美學上具有創新意義。這種審美觀成為20世紀現代主義文學遵循的原則之壹。