玄言詩的興盛與郭璞、許遜、孫綽等有密切關系，並滲透詩壇近百年。東晉時，文人名士羞於不談玄學。在當時，佛教書籍已經被學者和名人傳播和接受，但他們對佛教的熟悉程度不如對老莊的熟悉，所以老莊成為當時學者和名人中的時髦話題。據《世說新語》記載，孫綽和智道林(著名僧人)壹起去拜訪王羲之，正當王羲之要出門的時候，車子準備停在門外。智道林道:“請稍等。我要和妳說句話。”莊子的“逍遙遊”是隨便討論的，講得振振有詞，很新穎。王羲之馬上下車換了衣服，留下他壹整天說話。當許遜年輕的時候，他認為形而上學是最好的。人們把他比作王繡，他很不滿意。有壹次，大家在惠濟西寺談論玄學，許遜去和王繡爭論，讓他難堪。對玄學的認識水平，成了文人名士的評價標準。郭璞是玄言詩的倡導者。雖然他的《遊仙詩》中也有“漆園有傲官，賴有易妻”，“我以拋世為榮，獨孤自樂”等美句，但透過老莊的文字，我們還是能體會到他詩歌的味道，表達慷慨悲憤。玄言詩的偉大作家以許遜和孫綽為代表。《隋書經集誌》載有孫綽詩集十五卷，許遜詩集三卷，但均已失傳。因為他們的詩是老子《道德經》的講義，是莊子的註解。因此，孫和徐都以自己為榮。有人問孫綽，妳覺得自己怎麽樣？孫綽說:“我遠慕老子、莊子，而我沈郁高遠，不在乎時勢，故謂自己無所舍。”有人問孫綽，誰的詩比許遜的好？他說:“高情深遠，弟子蚤降；壹唱就北。”自視甚高。他們不僅欽佩自己，世界也由衷地欽佩他們的詩歌。許遜曾經拜訪過文健皇帝。夜風靜月明時，兩人在作曲室聊天。許遜發了壹篇清亮婉約的言詞，讓文健皇帝嘆了壹口氣，和他談了壹夜，贊嘆道:“妳的五言詩真是妙極了。”
玄言詩不僅內容貧乏空洞，而且拋棄了詩意和形式。詩歌要發展，就要換壹種新的形式。這就是山水詩興起的原因，其標誌是藝兮元年(405)謝鯤詩歌的出現。謝鯤和尹忠文留下的詩歌不多了。實際上，山水詩是脫胎於玄言詩而演變而來的。山水是自然的壹部分，也是道家理想的體現，所以很難把談玄學和遊山水分開。玄言詩大家孫綽，曾居會稽，遊山河十余載。進士南渡後，南方優美的自然環境與名士追求自然的心境相結合。顧長康從會稽歸來，人問山河之美。古雲:千巖競秀，萬谷流高，草木蓋其上，雲若榮，夏薇榮。王獻之曾說:“當妳走在林蔭路上時，山川相映，令人不知所措。如果是秋冬，就特別難。”這樣，在玄言詩興起的同時，山水之美激勵了文人名士，但由於中心漩渦的影響，對山水之美的感受只能散見於玄言詩中。隨著"莊老辭，山水滿美"，山水詩逐漸掙脫了玄言詩的束縛，成為東晉後期至齊時期文學的主流，也成為這個時代對中國文學藝術的重大貢獻。玄言詩向山水詩的轉變，不是文人名士思想和對宇宙人生認識的變化，而主要是壹種意義和媒介的變化。
山水詩由謝靈運開創並逐漸占據詩壇，經謝朓發揚光大，最終取代玄言詩。謝爾是大力推廣山水詩的主力軍。謝靈運生於晉太原十年(385)。他是騎將謝玄的孫子。他年輕時以“好學博覽群書”和文章優美著稱。他耐不住寂寞，勇於創新，氣質奢華，衣著華麗。他經常改變他的衣服和器皿的風格，每壹次改變總是被世人所接受和尊重。最著名的是“謝啟功”，謝靈運在詩歌領域也同樣嫻熟。他首先以大量的山水詩向繁榮的玄學派詩歌發起沖擊。他寫山水詩和他的愛好是分不開的。謝靈運熱愛自然。宋京平元年(423年)，任永嘉知府時，在縣內著名山水間“遊蕩”，有時“在各縣間遊走十余日”，連民間審理的官司都不太關心。每到壹個景點，都有新作品。只要這些詩詞傳入城內，無論是官員還是普通百姓都爭相臨摹，壹夜之間，全城人盡皆知，景仰不已，名聲傳到了京城。景平二年(424年)宋文帝登基後，謝靈運看到沒有自己高的人超過自己，非常生氣。他常說自己病了，不去打官司，卻在家裏“種了竹樹，種了芙蓉”。有時候出去觀光，壹天走個160、70裏，甚至十天之後就再也不回來了。他對名山大川有著執著的熱情和愛好。“尋山尋嶺，築幽峭山，巖障萬千。”有壹次他去海邊賞景，特意選了最難走的路，後面跟著幾百人，伐木開道，轟轟烈烈，連沿海太守都以為土匪來了。文帝請他做臨川的文史，他始終不改本性。“在縣城旅遊，和永嘉沒什麽區別。”謝靈運的山水詩基本都是這樣創作的，所以他的詩中有許多清新動人的句子，如“密林含雲，遠峰隱於半規中”，“野曠沙岸凈，秋高月明”，“夏夢不長夜，暮光如年”，尤其是靖平元年初春所作的“春草長塘柳化鳴禽”。他對這兩首詩也很滿意。他曾告訴人們，這兩首詩是他在夢中遇見謝惠連時突然冒出來的。俗話說“此語是天助，非我語”。謝靈運寫山水詩是愛好使然，對玄言詩的攻擊也是無意識的。他雖然沖出了玄言詩的陣營，但他的山水詩仍未擺脫玄言詩的束縛。他的作品之所以被稱為“有句無篇”，是因為他的作品有老莊的呼應，愛引經據典，過於精雕細琢，在壹篇或幾篇文章中偶爾能找到壹兩句好的句子。謝朓生於劉宋末年大明八年(464)，其文學活動多在齊。謝朓繼承了謝鯤的傳統。少年時以“好學美文”聞名，後擔任宣城知府。他的大部分詩歌都是在這個時候寫的。宣城當時是江南大郡，經濟發達，有敬亭、雙溪等景點。因此，他在宣城的山水詩膾炙人口，如“壹座寒城俯瞰，楚只是平原”“望綠寒山，望平地”“雪映青山，寒霧開天”等等。然而謝朓鋃鐺入獄，死於三十六歲。他的詩充滿了對黑暗現實和仕途的不滿和恐懼。因為胸中有這樣壹種情感，所以他的山水詩成就很大，不僅完全擺脫了玄言詩的影響，而且極其俊美。當時壹代文人沈約說，他“每背壹句名句，都有壹種深刻奇妙的感覺，覺得筆是黑的，筆外有壹種深情。”不僅是他“夕照散成輝，江面靜如練”“魚戲新蓮，鳥散花”等優美句子，而且每首詩都貫穿著流動的情感。他不再是“無壹句”，而是整首詩融為壹體，所以有人說他的山水詩“有壹整首長得像唐朝的詩。”經過多方感謝，尤其是小謝的整風，玄學派詩歌終於從詩壇上消失了。山水詩的興起，是繼唐詩之前的玄言詩之後，中國詩歌史上壹個著名的轉折階段。