阿麗莎母親的到來引起了她大哥米哈伊爾和小弟弟雅科夫的爭鬥。他們怕媽媽來討要嫁妝，他們就分了，壹家人就成了壹團。Alesha最初意識到相互仇恨的氣氛彌漫在她祖父的家庭中。大JIU捉弄了老裁縫格裏高裏，讓他的侄子把滾燙的頂針套在格裏高裏的手上，不料不小心被爺爺戴上了，爺爺扇了孫子壹巴掌。阿萊莎因為把桌布放進染缸被爺爺狠狠打了壹頓。在毆打過程中，所有人都幸災樂禍，就連他媽媽也因為害怕他爺爺而不敢阻止他，只有他奶奶保護著阿麗莎。在阿萊沙玩完後，我爺爺來看他，給他講了他年輕時在伏爾加河上做纖夫的時光。阿麗莎覺得我爺爺已經像壹朵雲壹樣長大了，從壹個瘦弱的小老頭變成了童話裏的大力士。挨打後，阿萊莎結識了年輕人茲岡，他成了阿萊莎最好的朋友。每次阿麗莎被打，他總是伸出手臂去幫助他。每個周六，他都帶著阿麗莎玩各種遊戲。他擅長跳舞，夢想有壹副好嗓子。阿萊莎非常愛他，但他被兩個叔叔逼著背壹個承重的橡木十字架去墓地。中途磕磕絆絆後，被十字架碾壓，失血過多而死。
茨岡死後，阿萊莎更加依戀她的祖母。睡覺前，我和奶奶開了個玩笑，奶奶給他講了上帝和小鬼的故事。奶奶是阿麗莎最喜歡的人。
“在我奶奶到來之前，我好像睡著了，好像躲在黑暗裏。她的出現喚醒了我，讓我看到了光明。她把我周圍的壹切連接起來，編織成五顏六色的蕾絲圖案。她很快成為我壹生的朋友，也是我最親密的人。她最懂我，是我最珍貴的人，因為她對這個世界充滿了無私的愛。這種愛豐富了我，在艱難的歲月裏讓我充滿了強大的力量。”奶奶知道無數的故事、詩歌、傳說和童話，阿萊莎對它們著迷。壹天晚上，家裏突然失火，壹家人都慌了。奶奶非常勇敢。她用壹個空袋子蒙著頭，身上蓋著壹床馬被子。她毫不畏懼地沖進火場，拿出壹個水桶那麽大的裝滿硫酸鹽的瓶子，冷靜地指揮其他人滅火。大火過後，我忍著巨大的痛苦去接生。
初春的時候，叔叔們分開了，爺爺給自己買了新房子，阿蕾莎還和爺爺奶奶住在壹起。這是節奏平緩的壹天，和阿麗莎接觸的只有爺爺奶奶。奶奶告訴他她的生活。奶奶是個孤兒，她媽媽又窮又殘疾。為了生計，她跟著母親四處乞討，後來靠織花邊為生。爺爺也講過小時候和法國兵的相處。爺爺在這段時間開始教阿麗莎認字。爺爺舊病復發，打奶奶，這讓阿蕾莎覺得無法忍受。
寧靜的日子很快就被打破了。為了分割爺爺的財產，兩個叔叔聯合起來在爺爺奶奶家鬧事，尤其是大叔叔米哈伊爾，他喝醉了酒就鬧事，整夜在家裏轉悠，帶著幫手把馬林灌木叢和酸栗樹全部拔掉，把浴室破壞了，把玻璃打碎了。有壹次他用粗木根砸門，爺爺召集了兩個房客和酒店老板的老婆來對付他。為了幫助她的兒子，我奶奶的胳膊被我叔叔打斷了，阿萊莎非常討厭我叔叔。
然後又是單調的壹天。奶奶每天都祈禱，爺爺每天都祈禱。阿蕾莎認為奶奶的神善良慈悲，爺爺的神卻拒人於千裏之外，令人望而生畏。阿麗莎喜歡奶奶的神，討厭爺爺的神，還故意抓住爺爺祈禱時的錯誤捉弄他。在此期間，阿萊莎經常在街上和孩子們打架，因為這些孩子的惡作劇讓他無法忍受。這時，為我爺爺工作了壹輩子的老工匠格裏戈裏，因為雙目失明，淪為乞丐，被我叔叔解雇了。阿麗莎為此感到尷尬。
爺爺突然把原來的房子賣了，在別處買了房子。阿麗莎在這裏認識了很多人。有綽號“好東西”的房客，有偽裝成馬車夫搶劫教堂的彼得大叔，還有奧夫辛尼科夫家的三個孩子。阿麗莎與他們都建立了友誼，但與“好事”的關系最為密切。“好事”是壹個整天忙著做實驗的藥劑師。他對生活有著透徹的理解，經常指導阿萊莎觀察生活細節，教給他生活的道理。“在我看來，這個院子平淡無奇，沒有什麽值得註意的地方。但只要他輕輕壹推，或者幾句忠告，我看到的壹切都不壹樣了，仿佛這些東西都有了獨特的意義，給我留下了特別深刻的印象。”但“好事”最終因為不被身邊的人理解，被爺爺趕走了。阿萊莎非常生氣，但卻無能為力。
無聊，媽媽回來了。在幾個城市呆久了，又生了壹個孩子，她回到了外公家，無路可走。她開始教阿萊莎閱讀，並讓他背誦許多詩歌。爺爺逼著母親改嫁，母親拼命反抗。爺爺很生氣，把氣傳給了奶奶，把她痛打了壹頓，還把她的發夾深深地插在了她的頭皮上。阿萊莎為祖母報仇，將祖父最喜愛的聖徒切成碎片。
阿萊莎被母親送進了學校，但很快因為水痘被迫輟學。由於擔心母親的婚姻，奶奶開始酗酒，並告訴阿麗莎她父親和母親的過去。很快，我媽看上了壹個測繪生，堅持要嫁給他。阿麗莎不喜歡繼父和新奶奶，也不希望母親再婚，但也無能為力。母親再婚後，阿萊莎繼續和祖父母住在壹起。他開始長大，有了自己的自信。阿萊莎回到學校，但老師不喜歡他，只有主教欣賞他。他因為拿了壹個盧布買了壹本童話書，被母親打了壹頓。繼父對母親很不好，用腳踢她。阿麗莎和繼父努力工作，被送回了爺爺家。
爺爺破產了，阿麗莎和奶奶相依為命。通過初三考試後，他不再上學，開始自食其力。他交了很多朋友，他們互相幫助，壹起收破爛，壹起拉木頭。8月，母親去世，外公說阿萊莎不是勛章，不能壹直掛在脖子上。於是，阿麗莎走向世界，出去謀生。