“天寶末年，詩人才如李白，白自負方達，輕侮才汙，有譏稻山。元和詩人元稹評價杜麗的功過是非...此後學者以詞論為正。”
元稹正是在“揚李抑杜”的時代氛圍中，將杜甫的詩與李的詩進行比較，從而獲得了與眾不同的認識。
在宦官專制、國家衰敗、人民貧困的中唐時代，元稹充分肯定杜甫詩歌的現實主義傳統無疑是正確的，是壹個創舉。千百年來，中國古代詩歌作家以杜甫為自己創作的典範，相當多的中國古典詩歌研究者也以杜甫的詩歌為研究對象，而元稹是對杜甫和杜甫詩歌給予高度評價的第壹人。杜甫的詩在今天已經走出國門走向世界。就像中國人都知道莎士比亞、托爾斯泰和泰戈爾壹樣，世界上許多國家的人也知道中國的杜甫和屈原，熟悉他們的詩歌。元稹是第壹個高度評價杜甫和杜甫詩歌的人。還需要指出的是，唐代舊作部成員杜筠墓上的銘文，對於中國文學史上重要的文學理論文獻《白居易與元九書》的寫作具有重要作用。
當然，元稹早年改變了對“杜麗詩之大敵”的看法，轉而認為李白不能學杜甫的“範寒”，是對杜甫的過分偏愛，也確實不妥和片面。這種不恰當的偏好與詩人的世界觀及其文學理論密切相關。杜甫詩歌中的很多作品都是對生活的寫實，對社會的諷刺。但李白的作品很少對人生直言不諱，卻往往以浪漫的筆調表達思想，從而曲折地反映社會的黑暗和個人的不幸。這就是他們的區別，但各有所長，厚此薄彼是不公平的。不宜揚李抑杜，不宜揚杜抑李。但這是古人理解和喜好的差異，不能強求古人。就元稹和杜甫而言，杜甫就是忍不住實話實說，他沒有多少文學見解。元稹不僅講真話，還提出了他們講真話的理由，即他們的文學見解。這也是兩者的區別，後者無疑比前者更進了壹步。
元稹貶謫江陵期間，詩歌創作豐收，文學理論有所建樹，是元稹現實主義詩歌風格走向成熟的重要時期。
清代文學批評家馮班在《愚公唱雜記》中寫道:“詩歌從貞元到長慶，從古代到近代，變化很大。杜麗始重，白元學杜甫。”又雲:“杜麗詩風不長久，只在貞元、長慶有所變，亦是詞之痕。”他不僅看到了元稹、白居易對杜甫的研究，而且將其置於文學史變遷的宏大視野中去思考和評價，肯定其意義，是非常深刻的。
關於杜甫墓
杜甫墓位於湖南省平江縣城南16公裏的天鏡湖。原墓面朝山，瓦頂壹室二耳，楔形磚砌，紅石墓碑，典型的唐墓風格。目前有官廳和寺院，寺院有上述的“藍有安”。大廳和房子後面是浣花草堂。杜甫墓及古建築多次修繕重建。現存杜甫墓重建於1883(清光緒九年)，合徑1尺，高5尺。墓頂用實心厚石覆蓋，有後墻，碑用青石代替，高1尺，寬12尺多。上面貼著石板，鑲嵌著石柱，墓碑上刻著“唐左”1885後，鐵瓶詩社建成。
杜甫墓、廟、鐵坪詩社占地10畝，總建築面積3865平方米。陵墓和寺廟獨具特色，構成了壹組極具文物、歷史和觀賞價值的古建築群。國家文物局主編的《中國名勝古跡詞典》被認定為中國唯壹的杜甫墓，並於1988年在國務院申報為國家重點風景名勝區。
1956年，杜甫墓被列為省級重點文物保護單位，1983年被湖南省人民政府公布，1997年4月被評為“嶽陽十景”之壹，被評為“詩人聖人”。2005年，杜甫墓修繕完成，杜甫詩歌與時代精神國際研討會成功舉辦。