邊際生產率理論是新古典經濟理論的基石。邊際生產率理論是用來闡明在生產中相互協作的各種生產要素或資源的報酬的方法。通常，在其他要素數量不變的情況下，某壹生產要素單位離開(或加入)生產過程所造成的商品產值的減少(或增加)等於該生產要素單位的勞務報酬或其他報酬。這裏很明顯，生產要素的報酬取決於生產過程中的技術條件。在新古典理論中，生產函數壹般用來表示投入與產出之間的技術關系。邊際生產率的理論是用數學公式表示的:
廠商的生產函數是y = f (x，x，x …)，y是生產過程中的產量，x …是生產過程中的投入，f是生產函數。壹般情況下，生產函數滿足以下假設:產出對生產要素的投入滿足壹階偏導數大於零，二階偏導數小於零，即附圖。壹階偏導數大於零，意味著任何生產要素的等量增加必然導致實物產出的增加，即邊際產量大於零，這是非常容易理解的，可以說是市場經濟條件下的壹個公理。當產量減少時，制造商沒有必要增加壹個要素的投入。二階偏導數小於零，即生產函數的凸性假設，表明壹種生產要素的邊際產量會隨著該要素投入的增加而減少。這是壹個比壹階導數大於零更強的假設，這是經濟學中常用的邊際產品遞減規律。“其實這不是規律，而是大多數生產過程* * *相同的特征”。(註:範裏安:《微觀經濟學:壹種現代觀點》，上海三聯出版社和上海人民出版社，1994，第395頁。)在生產過程中，如果任何壹個要素的報酬超過了少用這個要素時損失的產值，那麽這個生產要素的壹個單位就會少用，如果不消除這種不平衡，就會繼續減少這個生產要素的使用，直到相等，即附圖，(註:其實要素報酬應該等於產品的邊際收益，而不是邊際產品的價值。因為新古典邊際生產率理論主要研究完全競爭市場，兩者在數量上是相等的。)其中w的f(k)這樣，在每個靜態時間點上，生產函數都是線性齊次的，因此可以滿足總量相等的原則，生產要素可以根據邊際生產率得到相應的支付。在不同時期，生產函數的這種運動反映了技術進步對生產過程的影響。(註:索羅:《資本理論及其收益率》，商務印書館，1992，第25-27頁。變化的生產函數不利於數學分析，於是將生產函數Y=F[，1](L，K)轉化為Y=F(L，K，t)，t代表時間。此外，新古典理論將生產函數擴展到宏觀總生產函數。因素T不包括增加資本和勞動投入的貢獻，但對技術進步的貢獻是扣除勞動和資本投入的影響後剩余的部分。很明顯，這種處理方法和上壹種是壹樣的，只是把技術、知識、教育等所有因素都歸結於時間的變化。問題和前者是壹樣的，就是這個生產要素的所有者是誰，誰會因此得到報酬？生產函數變化的受益者是誰？
附圖
動詞 （verb的縮寫）結論
由於經濟中的規模報酬遞增現象，邊際生產率理論在確定生產要素報酬時無法實現總量壹致性，從而出現了“剩余價值”，但誰擁有這壹剩余價值卻是未知的。顯然，邊際生產率理論與規模報酬遞增相矛盾。如果考慮到資本和勞動的異質性，問題就變得更加復雜，邊際生產率理論中所需的資本量與資本的邊際生產率(利率)之間的反比關系因為“技術的再次切換”而無法保證。問題的根源在於邊際生產力理論所采用的研究方法，將分配過程中的社會關系抽象化，將分配完全歸結於生產過程中的技術因素。在資本生產過程中，資本家控制資本，從而控制資本主義生產過程中的技術選擇，所以規模報酬遞增是資本家通過資本積累追求利潤最大化的技術選擇的必然結果。而資本在生產過程中體現的不僅僅是壹種技術關系，更是壹種社會關系。與邊際生產力理論不同，資本和勞動是對等的，進而得出資本家可以雇傭工人並付給他們工資的資本主義生產方式與假設的工人雇傭資本並付給資本家利息的生產方式是壹樣的。
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