小道消息 解釋指非經正式途徑傳播的消息。往往傳聞失實，並不可靠。《現代漢語詞典》對小道消息的解釋是道聽途說或非正式途徑傳播的消息。
人們習慣將非官方發布，而是道聽途說的消息和傳聞，稱為“小道消息”。“小道消息”壹詞源於美國。19世紀上半葉，美國研制成發報機，各家公司見它既經濟又方便，便紛紛架設線路。
由於施工質量差，有的地方的電線曲曲彎彎似葡萄藤，故電報被人們戲謔地稱之為“葡萄藤電報”。但是卻不能和其他電報區分開來。後人們想到這些消息也是“通過葡萄藤”來的，而“通過葡萄藤”亦可譯為“小道消息”，兩個詞既相似，又有區別，於是便將道聽途說的消息和傳聞稱之為“小道消息”。
在信息源、信息、編碼、通道、解碼、接受者、反饋、噪聲這八個傳播要素中，傳播通道包括語言和非語言兩種形式。這裏的語言是廣義的，包括文字、圖像、聲音等，其形式是所有語言來傳達口頭或書面的信息；非語言形式是指不用語言傳達，其形式主要是傳播（溝通）者的表情、語音語調、形體語言等。
小道消息的傳播既有語言傳播，又有非語言傳播，且遵循信息傳播規律。小道消息包括各種各樣的觀點、猜測、疑問、刁難、敵意、奉承、沖突、威脅等。必須引起重視的是，噪聲存在於整個傳播過程，影響著信息的真實性。
小道消息能非常迅速地從四面八方向整個組織傳送信息，構成典型的簇式傳播鏈，壹些人積極地向其他人傳送。接受者和傳播者的身份不停地轉換，更多的具有相似背景、能夠容易傳播的地方更加活躍，豐富了小道消息傳播內容。
正式渠道的信息發布需要壹定的批準程序和過程，好奇心的驅使、利益的驅動、小團體的需要、個人虛榮心的滿足，都會使得人們在第壹時間、利用最快速度將未經考證的小道消息向外以加速度傳播。特別是電子郵件、BBS、博客、手機短信、彩信等新媒體的出現，擴大了圍繞簇的人群和範圍，增強了傳播速度和傳播效果。