校主陳嘉庚先生於1921年創辦廈門大學時，就在校旨上寫明：“註重英文，使有誌之士得研究世界各國學術之途徑”。廈門大學成立後的第三年就建立了廈門大學外文系，創辦英語語言文學專業。1961年英語語言文學專業開始招收研究生。1993年建立英語語言文學專業博士點。80多年來，英語專業不斷發展。在語言與文化、文學、雙語詞典編纂、口筆譯、外語教學等方面形成自己的研究特色，榮獲多次獎項。外文系編纂的《綜合英語成語詞典》稱譽海內外。
漢語是中國使用人數最多的語言，也是世界上作為第壹語言使用人數最多的語言。中國除漢族使用漢語外，回族、滿族等也基本使用或轉用漢語，其他民族都有自己的語言，許多民族都不同程度地轉用或兼用漢語。