文化壹詞起源於拉丁文的動詞“Colere”，意思是耕作土地（故園藝學在英語為Horticulture），後引申為培養壹個人的興趣、精神和智能。文化概念是英國人類學家愛德華·泰勒在1871年提出的。他將文化定義為“包括知識、信仰、藝術、法律、道德、風俗以及作為壹個社會成員所獲得的能力與習慣的復雜整體”。此後，文化的定義層出不窮，克萊德·克拉克洪在1950年代末期搜集了100多個文化的定義。
文化在漢語中實際是“人文教化”的簡稱。前提是有“人”才有文化，意即文化是討論人類社會的專屬語；“文”是基礎和工具，包括語言和/或文字；“教化”是這個詞的真正重心所在：作為名詞的“教化”是人群精神活動和物質活動的***同規範（同時這壹規範在精神活動和物質活動的對象化成果中得到體現），作為動詞的“教化”是***同規範產生、傳承、傳播及得到認同的過程和手段。
對文化的壹些觀點
不同的學科對文化有著不同的理解。
從哲學角度解釋文化，認為文化從本質上講是哲學思想的表現形式。由於哲學的時代和地域性從而決定了文化的不同風格。壹般來說，哲學思想的變革引起社會制度的變化，與之伴隨的有對舊文化的鎮壓和新文化的興起。
從存在主義的角度，文化是對壹個人或壹群人的存在方式的描述。人們存在於自然中，同時也存在於歷史和時代中；時間是壹個人或壹群人存在於自然中的重要平臺；社會、國家和民族（家族）是壹個人或壹群人存在於歷史和時代中的另壹個重要平臺；文化是指人們在這種存在過程中的言說或表述方式、交往或行為方式、意識或認知方式。文化不僅用於描述壹群人的外在行為，文化特別包括作為個體的人的自我的心靈意識和感知方式。壹個人在回到自己內心世界的時的壹種自我的對話、觀察的方式。
文化的核心是其符號系統，如文字。各文字體系有相應的認知心理。
文化的特點
通過對不同文化的比較研究，才能了解文化的特點。
首先文化是***有的，它是壹系列***有的概念、價值觀和行為準則，它是使個人行為能力為集體所接受的***同標準。文化與社會是密切相關的，沒有社會就不會有文化，但是也存在沒有文化的社會。在同壹社會內部，文化也具有不壹致性。例如，在任何社會中，男性的文化和女性的文化就有不同。此外，不同的年齡、職業、階級等之間也存在著亞文化的差異。
文化是學習得來的，而不是通過遺傳而天生具有的。生理的滿足方式是由文化決定的，每種文化決定這些需求如何得到滿足。從這壹角度看，非人的靈長目動物也有各種文化行為的能力，但是這些文化行為只是單向的文化表現如吃白蟻的方式警戒的呼喊聲等。這和人類社會中龐大復雜的文化象征體系相比較僅顯得有些微不足道。
參考:濡化
文化的基礎是象征。這些其中最重要的是語言和文字，但也包含其他表現方式如圖像(如圖騰旗幟)肢體動作(如握手 吐舌)行為解讀(送禮)等我們幾乎可以說整個文化體系是透過龐大無比的象征體系深植在人類的思維之中而人們也透過這套象征符號體系理解解讀呈現在眼前的中種種事物。因此如何解讀各種象征在該文化的實質意義便成為人類學和語言學等社會學科詮釋人類心智的重要方式之壹
此外，文化作為相互關系的整體而呈現出壹體化的趨勢。
文化的分類
史前文化
古代文化
黃河流域文化
尼羅河流域文化
兩河流域文化
印度河流域文化
中古文化
古希臘、羅馬文化
古波斯文化
古印度文化
古代中國文化
中世紀文化
基督教文化
伊斯蘭文化
印度文化
儒家文化
近代文化
帝國主義文化
殖民地文化
現代文化
社會主義文化
資本主義文化
第三世界文化
後現代文化
發達國家文化
發展中國家文化
最不發達國家文化
未來文化
文化結構的四個層次：
（1）物態文化層：指人的物質生產活動及其產品的總和，是看得見摸的著的具體實在的事物，如人們的衣、食、住、行等。
（2）制度文化層：指人們在社會實踐中建立的規範自身行為和調節相互關系的準則。
（3）行為文化層：指人們在長期社會交往中約定俗成的習慣和風俗，它是壹種社會的、集體的行為，不是個人的隨心所欲。
（4）心態文化層：指人們的社會心理和社會的意識形態，包括人們的價值觀念、審美情趣、思維方式以及由此而產生的文學藝術作品。
中國文化的特點：
（1）外在特點
A.統壹性：中國文化在其歷史發展的長河中，逐漸形成了壹個以華夏文化為中心，同時匯集了國內各民族文化的統壹體。
B.連續性：中國文化在歷史發展中沒有中斷過，它是壹環扣壹環地連續發展的。
C.包容性：中國文化能夠兼收並蓄。
D.多樣性：中國文化雖然是壹個完整的統壹體，但因中國地域廣大，民族眾多，所以內部的區域文化和民族文化又呈現出豐富多彩的差異。
（2）內在特點
A.中國文化突出人文主義精神，它不像西方文化那樣依附於神學獨斷。中國雖然也有宗教，但它並沒有滲透到日常生活的各個方面。相反，在中國人的生活裏，宗法道德觀念才是維系整個社會的根本紐帶。
B.中國文化註重和諧與中庸。
C.中國文化富於安土樂天的情趣。