至少可以找到兩個名人為《清稗類鈔》的說法作證，壹個是明代馮夢龍，他編的民歌集《掛枝兒》裏有壹首就叫“跳槽”，“妳風流，我俊雅，和妳同年少，兩情深，罰下願，再不去跳槽”雲雲，這女子抱怨冤家“偷情別調”，提到“姊妹們苦勸我，權饒妳這遭”，分明是青樓口吻；馮夢龍編的《警世通言》裏《趙春兒重旺曹家莊》壹篇，名妓趙春兒的情人疑心她厭薄自己，忿然離去，“春兒放心不下，悄地教人打聽他，雖然不去跳槽，依舊大吃大用”。另壹個是沈三白，《浮生六記》自敘冶遊生活，說同伴徐秀峰“今翠明紅，俗謂之跳槽”，而他本人“則惟喜兒壹人”。
也有人說“跳槽”是元明間江淮地區的“行院隱語”：那時妓女被隱指為“馬”，嫖妓隱指為“入馬”，換了別的妓女，便是“跳槽”。然而這說法不大讓人信服，因為“馬”“入馬”之類隱語並不單指行院人家，《水滸傳》、《喻世明言》等古典小說裏提到“入馬”，都是泛指與女子發生關系，並非特指嫖妓。
“跳槽”原本的意思，很可能並不是指家畜“移就別槽”飲食。《金瓶梅詞話》裏吳月娘與女婿陳經濟發生口角，書中有壹篇韻文體的對話，月娘罵陳經濟與潘金蓮有染：“也有那沒廉恥斜皮，把妳刮剌上了。自古母狗不掉尾，公狗不跳槽。”看這話的意思，“掉尾”“跳槽”分明是指發情或發春。家畜發情，自然不必遵守壹夫壹妻制，古人以此度彼，不免視為“不安於室”“用情不專”，再轉回來把“跳槽”用到同類身上。
將“跳槽”用於變換工作或職業，最早或許只是句開玩笑或嘲諷的話。不過現在大家已經習以為常，早就不再有原意了。詞語的變遷可見壹斑。