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為什麽管失敗叫“敗北”?

敗北”就是打敗仗的意思。“北”的本義是“背”或“相背”。古時兩軍作戰,打了敗仗向後逃跑的壹方,總是以背對敵的,所以“北”這個詞,就增加了“失敗”這壹義項。《孫子·軍事》:“佯北勿從。”這個“北”,也是“敗”或“敗逃”,意為“敵人假裝敗逃,不要盲目追趕”。賈誼《過秦論》“追亡逐北”,意為“追殺敗逃的敵軍”。

秦漢以後,“敗北”成為壹個雙音節的常用詞。例如《史記·項羽本紀》:“吾起兵,至今八歲矣。身七十余戰,所當者破,所擊者服,未嘗敗北。”後來“敗北”不僅指軍事失敗,而且引申為辦各種事情的失利。在現代漢語中,“敗北”泛稱在競賽中失敗。