開元年間，宮中首次種植牡丹，有紅、紫、粉、白四種。唐玄宗非常喜歡它，他在興慶宮龍池東邊的沈香亭前移植了壹些。有壹天，牡丹盛開，玄宗和楊貴妃壹起來賞花，挑選了壹些優秀的樂師，寫了十六首新譜。著名音樂家李龜年帶著樂器和音樂家們壹起準備演唱。
玄宗說:“今日賞花王牡丹，有宮女，怎能再用舊詞？”於是命李龜年把翰林俗人李白叫入宮，寫新詞再唱。
李龜年帶人去了國子監，但是李白壹大早就出去喝酒了。於是李龜年又去了長安。突然我聽到有人在餐館裏大聲唱歌:
三杯通向大道，壹桶自然。
但如果妳對酒感興趣，就不要傳給醒過來的人。
李龜年急忙上樓，見果然是李白，便上前大聲說道:“我奉命通報，李將在沈香閣見車夫。”誰知李白已經酩酊大醉，說:“我醉得想睡覺，想走。”之後就趴在桌子上睡著了。只好叫隨從把李擡下樓，用馬馱到興慶宮。
李龜年幫助李白去見玄宗。李白醉了，不敢拜。玄宗很珍惜李白的才華，所以壹點也不怪他。他讓人在亭子旁邊鋪上毯子，讓他躺下，讓歌者娘奴用涼水往臉上澆。李白醒來看見皇帝，連忙掙紮著跪下說:“我該死壹千次。”玄宗馬上讓人做了解酒湯。湯來了以後，他親自用勺子調好溫度，讓李白喝了，然後說:“今天牡丹盛開，我和貴妃壹起享用。我不想聽舊歌詞，所以請做壹些新的。”
李白聽了，說:“不難，向皇上要酒就行了。”玄宗聽了有點不高興:“剛把妳吵醒，妳又要喝酒。妳是故意不服從我嗎？”李白說:“陛下，我是鬥酒詩壹百首，喝了酒才能寫出好詩。”玄宗讓人帶酒來。李白壹口氣喝了幾杯，立即開始寫，壹邊在鋪好的紙上跳舞，三首《清平調》很快就完成了:
(1)
雲想要衣服、花朵和能力，而春風吹起了橄欖枝。
若非玉山見她，便是瑤池月下相逢。
(2)
壹場紅露芬芳，性雨斷腸。
請問誰長得像漢宮？可憐的燕子依靠新的化妝品。
(3)
名花相戀，笑起來像國王。
說明春風無限可恨，沈香亭偏北。
第壹首《清平調》的意思是:美麗的貴妃，其衣令錦繡雲霞向往，其貌令嬌艷花朵羨慕。外面的春風吹著露水牡丹。這種美，只有在女神王太後居住的玉山才能看到。只有在她宮中的瑤池裏，才能遇到貴妃般美麗的人。
第二首的意思是:壹朵帶著露珠的紅花，艷麗芬芳。古代的楚王只能在夢中看到虛幻的女神，為她心碎，還不如這個美麗。漢朝皇宮裏哪個美女能比得上貴妃？只有剛剛打扮好的可愛的趙。西漢成帝的皇後趙，是歷史上有名的美人。據說她像燕子壹樣輕，可以在別人支撐的盤子上跳舞。
第三首的意思是:艷麗珍貴的牡丹和嫵媚的美人交相輝映，國王微笑著壹直看著。在沈香閣，妳可以欣賞名花之美，再多的春愁秋怨，都會溶得無影無蹤。
玄宗讀《清平調三首》時非常高興。他立即命令音樂家調試他們的樂器，並敦促李龜年唱歌。於是盛唐壹些著名的樂師為他伴奏。李牧吹笛子，華奴打羯鼓，何打方環，鄭觀音彈琵琶，張野虎彈琵琶。玄宗來了興趣，也拿起玉帝來玩。每首歌唱完之後都要換個節奏，慢慢再唱壹遍，聽起來特別柔和感人。楊貴妃手裏拿著微笑在聽，很開心。
唱完之後，玄宗命貴妃捧著七寶杯，給李壹杯西域產的酒。
從這個故事看，李白似乎深受皇帝的喜愛，但這種喜愛只是想用他的詩來歌頌太平，增加宮廷生活的樂趣。這不是李白想要的。雖然他在長安寫了很多花花綠綠的詩，但是他情緒低落，這大概也是喝醉的原因之壹吧！