清末光緒年間的壹天，山東省堂邑縣，壹個沒穿衣服的乞丐沿街乞討。只見他喃喃自語，邊說邊唱，時而扮成豬狗，時而學著叫。其生動的表演和搞笑的唱腔引來圍觀群眾的陣陣笑聲。他的歌詞裏有這麽壹句話:我乞討，我斂財，我學窮。人群中很多人搖頭:乞丐還是要學義氣的。這不是癡人說夢嗎？
請註意，以上普通卻驚心動魄的壹幕並不是武俠小說裏的情節，這個乞丐也不是北方乞丐洪七公那樣的乞丐大師。他叫吳迅，是當時中國社會最底層的壹個普通乞丐。然而，就是這個非常普通的乞丐，卻以其不平凡的人生名字被後人流芳百世，並對近代中國的文化教育界產生了巨大的影響。
唯壹壹個有正史記載的乞丐叫吳遜，靠乞討為生。經過30多年的不懈努力，他建起了三所誌願學校，購置了300多畝學習田，積累了豐富的辦學資金，這在中國乃至世界教育史上都是絕無僅有的。《清史稿》公布本學科中有記載，但未被記載，故交給歷史博物館，了解蓋依在山東堂邑練武的事實。武訓的事跡後來被編入《清史稿》的286孝壹節。在中國歷史上，武訓是唯壹壹個以乞丐的身份進入正史的人。
吳洵是清末山東省堂邑縣武莊(今冠縣)人。和魯迅筆下的阿q壹樣，他是壹個沒有名字的窮人，因為在家裏的同齡人中排名第七，所以取名吳起。吳迅這個名字其實是名。他年老時，朝廷為了獎勵他提倡學習的義舉，封他為荀。
梁啟超先生曾專門為吳訓寫過《促學略》，盛贊吳訓在易學幾十年的生涯，弟子離校無數，他最後總是壹天兩塊錢。馮玉祥將軍古往今來都稱贊吳訓是乞丐。馮玉祥還叫囂要大量辦誌願學校，這是當務之急。從1932到1935，他在山東創辦了十五所武術小學。
陶行知創辦育才學校，張伯苓創辦南開學校，都與武訓精神的影響密切相關。陶行知先生的短詩《武訓頌》概括了武訓的壹生，詩中說:終日快樂。我壹生都在奔波。為了受苦的孩子，甘願做壹只駱駝。對人好，牛馬也是。沒有靠背的人朋友很少。沒有學歷，狀元超過了他。當眾下跪，石轉舵轉。沒有財產，沒有妻子。為壹件大事而來，學習，學習，學習。武術培訓不僅在國內，在國外也有很高的知名度。他被收入世界教育詞典。因為他沒有文化，所以被稱為沈默的教育家，平民教育家。
由於不識字，他開始考慮開辦壹所誌願學校。清道光十八年(1838)，吳洵出生於山東省堂邑縣吳莊(今冠縣)。他家從小就窮。他七歲時，父親去世，生活變得更加艱難。當他還是個小男孩時，他和母親壹起乞討為生。吳迅雖然年紀小，但對母親很孝順。每當他想要幹凈好吃的幹糧，壹定要拿回去給媽媽吃，從來不會拒絕自己吃。他很懂事。
每次和媽媽路過學校，年幼的吳起都要駐足良久。他總是被裏面的讀書聲深深吸引。他多麽渴望學習啊。但是，當時就他的家庭條件而言，上學只是壹個遙遠的夢想。有壹天，他鼓足勇氣闖入學校，請求薛先生允許他免費入學。薛先生不但不同情他，反而侮辱他，把他趕出家門。
十五歲的時候，吳迅來到叔叔家打工。我那個有錢沒心沒肺的叔叔，因為他們是親戚，所以沒有給他任何優待。相反，他讓他更努力地工作，但從來沒有支付他。沒事就經常打他，欺負他。這壹切，小吳訓都忍受了。十七歲那年，吳洵去了李家當長工。壹天，我姐姐寄來壹封信，信中附有壹些錢。李欺負吳遜不識字，就把信給他，把錢吞了。武訓知道後提出疑問，李不但不承認，還罵了武訓。有壹次餵豬，吳迅不小心把豬食灑在地上，被打得鼻青臉腫。除夕夜，吳洵給他的主人貼春聯。因為他不識字，所以他把它們倒過來貼。主人覺得不吉利，拳打腳踢，吵架罵他，不許他吃飯，罰他熬夜。他在寒冷的雪地裏站了壹整夜。
吳遜在李家做了三年長工，李從來不給他工錢。有壹次，吳迅的母親病了，她很無助。她向她的主人要工資。沒想到，李拿出壹本假賬本，堅稱自己早就發了工資。吳遜目不識丁，氣得目瞪口呆，傷心欲絕，卻被李誣告故意勒索。最後，武訓被李的家人打死，並被掃地出門。
這次遭遇對他打擊很大。傷好後，武訓在莊子的壹個小廟裏睡了三天。醒來後，他從壹次痛苦的經歷中得知，他因為不識字而受到羞辱。身邊還有很多像他壹樣的窮人。不學習，總會無緣無故被欺負。於是他萌發了開辦義務學校的想法，這樣人們就能讀書寫字了，也就不再受欺負了。
邊走邊唱，高高興興的乞討籌錢，但是在赤貧的情況下辦壹所義務學校卻是聞所未聞，難度可想而知。但吳訓對此很有信心，他決心以畢生的苦行和堅持來實現這個偉大的夢想。1859年，21歲的吳迅開始討錢，從此翻開了人生新的壹頁。手裏拿著銅勺，肩上背著包，身上蓋著破布，邊走邊唱，到處乞討，足跡遍布山東、河北、河南、江蘇等地。這個日後將在教育史上永垂不朽的乞丐，就這樣拉開了乞討資金辦學的不平凡人生的序幕。
他壹邊乞討，壹邊唱著自己的歌謠。歌詞富有詩意，但內容積極，有壹定的韻腳，都與創辦義務學校有關。不管別人提問還是笑，他總是用唱歌來回答；不管他是在工作還是休息，他都高興地唱歌。如果他被別人欺負，不如和自己乞討。不要看著我乞討，遲早要建壹個正義的學院。
他到處出賣勞動力，努力工作，過著牛馬不如的生活，為的是攢錢辦學校。牛做苦力，吳遜不覺得苦，還高興地唱道:
掏糞，除草，拉骰子找，不管黑，不管多少錢。
給我錢，我就種地。建壹所義務學校並不難。
當妳是騾子是牛的時候，妳就不用擔心選修課的問題了。
誰知道，好心的軍訓又要被騙了。壹年後，吳迅的血汗錢被姐夫騙走了。武訓氣得心都碎了。過了幾天，他緩過氣來，瀟灑地唱道:我看見壹個好人蓋起了高樓，卻沒有壹個惡霸走到最後。
有人嘲笑他患了仁義，他坦然地唱著回答:仁義無火，遇人不淑，以德報恩，以財報償，以命養命，取了壹個仁義就再也不動了。
乞討食物的時候，難免會遇到小氣不給東西的人。吳迅很有哲理地唱道:妳不給我東西，我不抱怨，我自己的好人們會照顧我的食物。當面對辱罵時，他也沒有生氣。他唱對了歌:別生氣，叔叔。妳不生氣，我就出去。
吳迅把他要的錢都存起來，把他要的幹糧全賣了，存起來換錢。我只吃粗糙發黴的食物，菜根，紅薯等。，用小曲唱出我自己的聲音:
吃雜貨可以當飯吃，省錢還能建義學。
吃的好不好，但是選修課就好了。
那些年，吳迅不知道吃了多少苦。他喜歡做別人壹直拒絕做、不屑做的艱苦工作。比如磨面、碾米、替別人割麥等。此外，它還壹大早就給別人打掃茅屋，曬幹後做糞肥。有時，他們幫助人們提水到水花園，挑食物，挑重物等。，並按照路程和體重計算報酬，收入還是比較可觀的，所以辦壹所誌願學校所需的資金日積月累。
為了賺點錢辦壹所義務學校，他有時會像變戲法的人壹樣在各地的廟會上耍把戲以獲得獎勵。表演了背著三腳架全身倒立，用手代替腳做爬蠍子，翻跟鬥跳輪子，跪在地上給孩子做騎馬，還有用錐刺身體、斷刀等節目，甚至吃毛毛蟲、蛇和蠍子，吞石頭和碎石等。這樣羞辱自己的身體真的不容易。壹切都是為了辦誌願學校！他還剪掉了自己的辮子，只在額頭上留了壹個小辮子，在劇中扮成小醜，以獲得別人的施舍。
此外，他還兼做媒人、郵差、收破布、軋棉花、紡紗等等。吳迅只是四處流浪，打工，乞討，漂泊。晚上睡在別人的磨坊，火爐，或者破廟裏。每天深夜，他還在豆子的燈光下擰繩子，繞線。他壹邊打麻壹邊唱:
拿起線頭，包好線蛋，集中精力建設壹所正氣學院；
線繞蛋，接線頭，走壹門正道不用擔心。
29歲的時候，吳迅已經攢了壹些積蓄。他用這些積蓄買了45畝便宜的低窪鹽堿地，高興地唱著:
只要輪到我學，買地不怕買堿沙；三年後就沒有堿砂了。
只要輪到我學，我不怕求大坑；水也流了，土也停了。三年後，坑被鏟平了。
武訓三十八歲那年，山東大旱，餓死了很多人。吳訓用自己的錢買了四十擔高粱來幫助人民。吳迅的哥哥不務正業，經常向他借錢。壹些親戚朋友也來找他幫忙。吳訓拒絕了，他正面回答:我不顧親戚和原因，修了好幾個地方。
村裏壹對寡居的婆婆和媳婦，以乞討為生，但善良的吳遜慷慨地給了他們十畝地，並唱道:
這個人好，這個人好，給她十畝也不夠。
這個人孝順，這個人也孝順。給她十畝養老。