鳳是人們心目中的瑞鳥，天下太平的象徵。古人認為時逢太平盛世，便有鳳凰飛來。鳳其甲骨文和風的甲骨文字相同，即代表具有風的無所不在，及靈性力量的意思；凰即皇字，為至高至大之意。
鳳凰也是中國皇權的象征，常和龍壹起使用，風從屬於龍，用於皇後嬪妃，龍鳳呈祥是最具中國特色的圖騰。民間美術中也有大量的類似造型。鳳也代表陰，盡管鳳凰也分雄雌，更壹般的是將其看作陰性。「鳳」、「凰」常見於女性名。
鳳凰被認為是百鳥中最尊貴者，為鳥中之王（盡管她是虛構的），有「百鳥朝鳳」之說。
按陰陽五行之說，鳳色赤，五行屬火，是南方七宿朱鳥之象。另也為中國民間指的四靈之壹(《禮運》，龍、鳳凰、麒麟、龜)。
鸞
鸞則很有意思，不同的時期它也有不同的含義。
最開始的時候，鸞作為壹種近似於鳳的鳥，也是瑞鳥的壹種，但地位不及鳳。
後來人們逐漸把“鸞”作為鳳的別稱。並稱“鸞鳳”。
還有壹種觀點，“鳳”和“鸞”指的是同壹種鳥，但“鳳”指的是成鳥，而“鸞”則指的是尚未成熟的鳥，“鸞”壹旦成熟，就叫“鳳”。