壹次文獻:通常指原創，即以作者自己的研究成果為基本要素而創作(或撰寫)的文獻，主要包括期刊論文、科學報告、學位論文等。
二次文獻:文獻信息工作者為了管理和利用壹次文獻，經過加工整理而獲得的產品，包括書目、索引、摘要等。
三種文獻:利用二級文獻的內容，選擇壹級文獻的內容而編纂的成果，如詞典、手冊、年鑒、百科全書、專著、教材、論文集、綜述、文獻指南、參考書目等。
從初級文學到二級文學再到三級文學的過程，就是從粗放文學到集權文學，從無序文學到系統文學的過程。也是文檔的處理深度(層次結構)從無序到有序，從壹個有序結構到另壹個完善有序結構的過程。