古代漢語是現代漢語的源頭，現代漢語是古代漢語的繼承和發展。古今漢語，壹脈相承。鑒古可以知今，察今可以溯古。在壹部詞典中匯通古今，這不僅為讀者解疑釋難提供方便，而且又可以開闊視野和思路，加深對詞義的理解，提高文化素養。有鑒於此，我們編寫了這部中型的語詞性的《古今漢語詞典》。
古今漢語詞典編寫的指導思想是，立足現代，貫通古今，古為今用。字形、字音的確定，異形詞的篩選等，主要依據現代的規範和習慣；字目、詞目的選擇，義項的建立等，古今兼顧，而又以今為重點。同時又特別註意把古今兩者溝通起來，揭示古今的聯系、區別和變化。
古今漢語詞典兼有現代漢語詞典和古代漢語詞典的雙重功能，供中等以上文化水平的讀者使用，特別適用於文字工作者，語文教學工作者；對語言研究也有參考價值。