輔酶是壹種能將化學基團從壹種酶轉移到另壹種酶上的有機小分子，由於與酶的結合比較松散，是特定酶的活性發揮所必需的。許多維生素及其衍生物，如核黃素、硫胺素和葉酸，都是輔酶。這些化合物人體無法合成，必須通過飲食來補充。不同的輔酶可以攜帶不同的化學基團:NAD或NADP+攜帶氫離子，輔酶a攜帶乙酰基，葉酸攜帶甲酰基，S-腺苷甲硫氨酸也可以攜帶甲酰基。
這是壹種輻射因素。酶通常由兩部分組成，即蛋白質和輔因子。從廣義上講，凡是能促進酶和反應物的活化，從而加速酶的催化反應的物質，都可以稱為輔因子，輔因子包括的物質範圍很廣。《英漢生化詞典》將輔因子定義為“壹種酶的活性所需要的非蛋白質成分”。這種輔因子可以是金屬離子活化劑或有機分子(輔酶)。它們或松或緊地與酶結合；緊密結合的輔因子稱為“輔因子”