長期以來，說起“文明”這個詞，很多人總是用“古代”或“現代”、“東方”或“西方”這樣的前綴來討論文明的“劃分”。
令人尷尬的現實是，壹些自詡為“文明”的社會，壹直充斥著血腥、強制和奴役，所以這種“文明”和野蠻總是交織在壹起，密不可分。
相反，在歐洲所謂的“黑暗中世紀”，存在著大量的自由城邦，私有財產和司法權威得到充分尊重，人們的潛力被發揮到超乎想象的程度，壹些天才的成就至今無人超越。
有兩點是毋庸置疑的:文明是人類獨有的，動物界沒有文明；文明和野蠻有截然相反的價值取向和社會後果。
可見，人類文明的進程並不總是遵循進化論(階段論)或“特殊國情論”，而是有壹些元素貫穿其中，都是人類。