平仄是中國詩歌用詞的語氣。“平”就是直，“平”就是曲折。根據《切韻》、《廣韻》等隋至宋修訂的韻書，中古漢語有四個聲調，稱為平、上、曲、入。除了平仄，其他三個聲調都發生了變化，所以統稱為去聲。
詩歌中平仄的運用有壹定的格式，叫做格律。平聲和作聲是指由平聲構成的詩歌節奏。平調是試圖將四個音調雙重性化。古代漢語有四個聲調，但和今天的普通話不完全壹樣。
古代的四聲是:
(1)平仄，分為平仄和後世的平仄。
(2)上聲，這種聲調在後世會成為去聲的壹部分。
(3)去聲，這個聲調到後代還是去聲。
(4)入聲，這個音是短音。現代的江蘇、浙江、福建、廣東、廣西、江西等地仍保存著乳笙。北方也有很多地方(如山西、內蒙古)保存著乳生。