昆曲(Kun Opera),原名"昆山腔"或簡稱"昆腔",是中國古老的戲曲聲腔、劇種,現又被稱為"昆劇"。昆曲是漢族傳統戲曲中最古老的劇種之壹,也是中國漢族傳統文化藝術,特別是戲曲藝術中的珍品,被稱為百花園中的壹朵"蘭花"。昆曲發源於14世紀中國的蘇州昆山,後經魏良輔等人的改良而走向全國,自明代中葉以來獨領中國劇壇近300年。
昆曲糅合了唱念做打、舞蹈及武術等,以曲詞典雅、行腔婉轉、表演細膩著稱,是被譽為"百戲之祖"的南戲系統下之壹的曲種。昆曲以鼓、板控制演唱節奏,以曲笛、三弦等為主要伴奏樂器,其唱念語音為"中州韻"。
昆曲在2001年被聯合國教科文組織列為"人類口述和非物質遺產代表作"。2006年列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。 2018年12月,教育部辦公廳關於公布北京大學為昆曲中華優秀傳統文化傳承基地。
2019年10月2日,在2019中國戲曲文化周上,昆劇參與其中。
昆劇表演的最大的特點是抒情性強、動作細膩,歌唱與舞蹈的身段結合得巧妙而諧和。昆劇是壹種歌、舞、介、白各種表演手段相互配合的綜合藝術,長期的演劇歷史中形成了載歌載舞的表演特色,尤其體現在各門角色的表演身段上,其舞蹈身段大體可以分成兩種:壹種是說話時的輔助姿態和由手勢發展起來的著重寫意的舞蹈;壹種是配合唱詞的抒情舞蹈,既是精湛的舞蹈動作,又是表達人物性格心靈和曲辭意義的有效手段。
昆劇的戲曲舞蹈多方吸收和繼承了古代民間舞蹈、宮廷舞蹈的傳統,通過長期舞臺演出實踐,積累了豐富的說唱與舞蹈緊密結合的經驗,適應敘事寫景的演出場子的需要,創造出許多偏重於描寫的舞蹈表演,與"戲"配合,成為故事性較強的折子戲。適應了抒情性和動作性都很強的演出場子的需要,創造出許多抒情舞蹈表演,成為許多單折抒情歌舞劇的主要表演手段。代表性劇目如《西川圖·蘆花蕩》《精忠記·掃秦》《拜月亭·踏傘》《寶劍記·夜奔》《連環記·問探》《虎囊彈·山亭》等。
昆劇的念白也很有特點,由於昆劇是從吳中發展起來的,所以它的語音帶有吳儂軟語的特點。其中,醜角還有壹種基於吳方言的地方白,如蘇白、揚州白等,這種吳中壹帶的市井語言,生活氣息濃厚,而且往往用的是快板式的韻白,極有特色。另外,昆劇的演唱對於字聲、行腔、節奏等有極其嚴格的規範,形成了完整的演唱理論。