漢字的總數只有八萬多個，目前收錄漢字最多的是新華字典
《新華字典》是中國第壹部現代漢語字典。最早的名字叫《伍記小字典》，但未能編纂完成。1953年10月，《新華字典》（音序排列版）由人民教育出版社出版；1957年6月，《新華字典（第1版）》由人民教育出版社轉交商務印書館出版，此後《新華字典》壹直由商務印書館負責修訂再版，並不斷修訂。截至2021年10月，已修訂至《新華字典（第12版）》
1949年，中華人民***和國即將成立，壹個以工農兵為主人的社會主義新社會即將到來。但當時中國總人口百分之九十以上的工農兵群眾很少接受過文化教育，大部分處於文盲或半文盲狀態。如何使這些人掌握相應的文化知識，提高文化素養，是新中國領導者們最為關心的問題之壹。在這個大背景下，壹大批速成掃盲班在解放區普及開來。假如有壹部能夠適應工農兵群眾及中小學生普遍應用的新型小字典，無疑會對人民群眾的文化教育工作起到較大的輔助作用。?[2]?
但鑒於過去字典辭書多為大部頭、不便翻查，而小字典或學生字典錯誤多、不甚準確、也不好用等問題，葉聖陶在開明書店任總編輯時，就想編壹本適合壹般文化程度使用的小字典，還曾多次討論過字典的編輯事宜。新中國成立以後，時任出版總署副署長兼編審局局長的葉聖陶，在負責各種教材編寫之余，仍惦記著適時邀請壹位熱心辭書的名家來主持編寫這樣壹本字典。?[1]?
同樣，編纂壹本大眾需要的新字典，也是魏建功的願望。時任北京大學中文系主任時，魏建功曾與周祖謨、金克木、張克強和吳曉鈴等人，商量編纂壹本新型的實用性字典獻給即將誕生的新中國。他還草擬了壹個“突破傳統字典部首檢字法，采取音序排列檢字”的《編輯字典計劃》，並把它寄給了開明書店。新中國成立後，也在編審局兼職工作的魏建功，與葉聖陶壹拍即合，都認為隨著中小學教科書編寫修訂工作步入正規，應該有壹部新的普及性字典，而且時機已經成熟，於是決定在編審局建壹個以“新華”為字頭的直屬機構—“新華辭書社”，並由魏建功出面主持，著手早有計議的小字典，著手開展《新華字典》的編寫工作。?[1]?
出版過程
1950年8月1日，新華辭書社正式成立，杜子勁、李九魁、張克強、蕭家霖、孔凡均、李文生先後入職。同年12月1日人民教育出版社成立，葉聖陶兼任社長、總編輯，魏建功被任命為首屆社務委員，兼新華辭書社社長。成立不久的新華辭書社轉隸人民教育出版社，都在出版總署院內壹起辦公，並組建了辭書社務委員會，成員有葉聖陶、魏建功、金燦然和蕭家霖。這為初版《新華字典》的出版工作奠定了基礎。?[2]?[1]?
1951年，由於新華辭書社轉隸人民教育出版社，人員添加壹倍，字典編寫工作大大提速，經過半年時間，《新華字典》初稿形成。聽取各方意見反饋之後，魏建功帶領編寫組對問題多多的字典初稿開始進行了全面修改。但因為“大家已卷入三反之浪潮，經常工作幾乎全部停止”，而魏建功在人民教育出版社是兼職，按要求必須回北京大學參加思想改造運動。此外，稿子分歧較大，很難統壹，還存在思想性、科學性、通俗性協調壹致的問題。?[1]?
1952年，魏建功從北京大學返回，按照葉聖陶關於“辭書社須研究整頓，方可做出成績”的指示，開始整頓社務、推進工作。?[1]?
1952年9月，拿出壹個“重新改定之字典稿”，即第二稿。此後，便進入壹個較為漫長的修訂和完善階段。?[1]?
1953年7月中旬，《新華字典》初版完稿，並交人民教育出版社總編室，由葉聖陶簽發，送人民教育出版社出版部發排。10月，魏建功等人積三年之功、幾易其稿的音序排列的《新華字典》由人民教育出版社出版，封面“新華字典”四個字由魏建功題寫。?[1]?
1954年12月，葉聖陶調惲逸群擔任新華辭書編輯室副主任（新華辭書社副社長），參與該室領導工作。這樣，魏建功和蕭家霖便有更多時間用於部首排列的《新華字典》的編寫工作。?[1]?
1954年11月，以部首排列的《新華字典》在人民教育出版社出版，書名也由魏建功題寫。?[1]?
1955年，全國文字改革工作會議和現代漢語規範化問題學術會議相繼召開，中國文化部和中國文字改革委員會聯合發布了《第壹批異體字整理表》。?[1]?
1956年，中華人民***和國國務院公布了《漢字簡化方案》，中國文字改革委員會又發布了《漢語拼音方案（草案）》，為了落實全國文字改革工作會議和現代漢語規範化問題學術會議的精神，蕭家霖便開始主持《新華字典》的修訂工作。?[3]?
1957年6月，《新華字典（第1版）》由人民教育出版社轉交商務印書館出版，此後《新華字典》壹直由商務印書館負責修訂再版。?[3]?
1958年2月，中華人民***和國全國人民代表大會批準了《漢語拼音方案》，根據這壹方案，編者對字典的音序進行了改排。?[3]?
1959年5月，《新華字典（第2版）》由商務印書館出版，在商務版《新華字典》的歷史上，被稱為第2版。?[3]?
1962年7月，丁聲樹主持修訂的《新華字典（第3版）》由商務印書館出版。?[3]?
1965年1月30日，文化部和文字改革委員會發布了《關於統壹漢字鉛字字形的聯合通知》，通知並附《印刷通用漢字字形表》，為6196個印刷通用漢字規定了通用字體（即宋體）的標準字形（筆畫數目、筆畫形狀、結構方式和筆順）。《新華字典（第4版）》就在此背景下出版。?[4]?
1971年6月，商務版修訂第1版《新華字典》出版，並沒有將其列入版次。原因則是1965年第4版打印時已到了1966年的五六月間，而這恰恰是“文革”開始的日子，印制好的成品被封存起來了。直到1970年夏，才按成本價“內部控制發行”。?[4]?
此後分別在1979年12月、1987年12月、1990年2月、1993年7月、1998年5月、2004年1月出版《新華字典》第五至第十版。?[5]?
2011年6月，《新華字典（第11版）》由中國社會科學院語言研究所和商務印書館***同推出。?[5]?
2020年8月10日，《新華字典（第12版）》由商務印書館出版，該版本根據《通用規範漢字表》等規範標準，同時跟進時代，適量增補新詞，並首次實現應用程序APP和紙質圖書同步發行。?[6]?
2021年10月28日，《新華字典》入駐有道詞典筆旗艦版。