emoji就是表情符號，來自日語詞匯“絵文字”（假名為“えもじ”，讀音即emoji）。
emoji的創造者是日本人栗田穰崇(Shigetaka Kurita)，他將目光投向兒時的各種元素以獲取靈感，如日本漫畫和日本漢字等。“日本漫畫中有許多不同的符號。漫畫家會畫出壹些表情，表現壹個人滿頭大汗或是迸發出壹個想法時頭上出現壹個燈泡。”同時，從日本漢字中他獲得了壹種能力，用簡單的字符來表達“秘密”和“愛”等抽象概念。
2014年8月，牛津詞典在線版（Oxford Dictionary Online）把“Emoji”添加的新詞匯中，這也意味著它已經變成壹個正式詞匯。