潘金蓮原是清河縣南門外潘裁縫的女兒，排行第六，外號六姐。天生壹表人才，小腳。但是好景不長。裁縫潘得了重病，沒錢買藥。他踢了他的腿，離開了他的妻子和孩子。寡婦不能裝門面，但女兒畢竟是他的家人。當媽媽沒成，就把城裏王家9歲的金蓮賣了，學著彈琴唱歌。這金蓮不僅好看，而且聰明。它可以學習它是什麽樣子。到了15歲，他已經會繡鳳凰，會彈竹絲，琵琶也彈得很好。這些都是讓男人心魂蕩漾的技能。不久，王病逝。潘奶奶讓女兒出來賣給張大戶，值320兩銀子，當時是50石米。潘金蓮也在張家裏學會了彈琴和唱歌。時光飛逝，日子過得很輕松。轉眼間，他已經18歲了。潘金蓮的臉像三月桃花，身體像芙蓉，杏眼動人，眉毛細細的，像餓貓壹樣招呼著大家。只是因為當時的女族長石喻兇神惡煞，張大吉不敢輕易插手。可是有壹天，鄰居娶了個女兒，余上了桌。張偷偷把金蓮花叫到自己房裏，合他心意地收了起來。張是個五十多歲的老人。他那麽精致，那麽有教養，以為自己優勢大，長得漂亮。壹個接壹個，問題就出來了。先是腰疼，然後是耳聾，尿不通暢像水滴，經常流眼淚流鼻涕，白天睡不著，晚上還打噴嚏。那個老人著魔了！於家很有勢力。有什麽理由看到這種情況？罵妳老公，打金蓮。張被罵是常事，可他就是舍不得小金蓮。然後我想到了壹個好主意，把房子補償了，把金蓮嫁給了租客武大。武大為人忠厚老實，所以得到這個美婦，以為樓主看得起自己。
武大曾經娶過壹個妻子，但她在生下女兒迎兒後去世了。她家裏缺個幫手，可以放心地提著燒餅滿大街走。老實人心眼實，黴運也落在這個“實”字上吳達子前腳出門，張溜了進來，抱住了小金蓮。有幾次，武大出門在大街上，想起忘了什麽，馬上回來拿。結果他遇到了鴛鴦老老少少，在他床上睡著了。但他很誠實，從不說話。然後挑著擔子出門。張更是膽大包天，與對方發生了性關系。那身上的邪病更嚴重了，不到壹年，唉，我死了。在張下葬之前，主要主婦把吳達子壹家趕出了大門。武大只好在紫石街西端租了兩間房子。二十出頭的金蓮已經不喜歡武大了。不然她怎麽會和那個大家族有染？她不思“三寸不爛之舌，禾樹皮”，武大又矮又醜，嫁雞隨狗。她懷疑的是武大太老實。她心中充滿了仇恨，眼淚常常流下來:“遍天下，男人什麽都有。妳為什麽要把奴隸嫁給這樣壹個不爭氣的人？”每壹天，我不是走開，而是倒退。回到家，我只是睡覺，把他推醒，摸著他壹動不動，像塊死木頭。“她討厭武大，天天站在門前勾引幾個奸詐的流動兒童。甚至在宋武來了之後，她還想盡辦法引誘她，希望能和宋武配對(第壹次)。盡管她受到了宋武的斥責，但她並不想悔改。她到宋武東京旅遊時，勾搭上了西門慶，殺了丈夫武大，壹頂轎子進了西門慶家。
潘金蓮，在西門慶所有的妻妾中，是出了名的愛咬群眾的主兒。她能說會道，機靈鬼，說話“像淮紅”，尤其是跟龐這個嬌生慣養的丫鬟。大家都怕她三分。她慣用的方法之壹就是聽籬笆，觀墻頭，所謂“影”。西門慶勾搭上來旺的老婆宋慧蓮，在西藏春武強奸她的時候，她正在月光窗下偷聽。當她聽到那個女人說她只是壹個已婚的女人時，她氣得“胳膊發軟，久久不能動腳”，她恨恨地說:“如果我在裏面教這個奴隸娼妓，我就天天吃了他。”(第二十三回)日後賴星被指汙蔑西門慶，她咬牙切齒地說:“我若饒了這個奴才，除非是他，否則妳就來找我！”(第25回)最後說服西門慶陷害來王，慧蓮無路可走，上吊自殺(第26回)。
西門慶和李瓶兒在玉軒低聲說話的時候，她“走到玉軒外面聽著”。聽說西門慶愛瓶子“好白的屁股”，又聽說瓶子懷孕了(第27回)，她特意照顧他們，經常用酥油澱粉攪拌茉莉花芽。“我全身擦了壹遍，白膩滑滑的，異香驚艷。至於其他的，比如把平安放進去找西門慶和極青年(第34回)。拿著裝上玉笛，去打聽吳月娘要上家的消息(第六十四回)，等等。另外，她心狠手辣，善於直接殺人。最典型的就是李瓶兒生下關哥後，看到西門慶越來越喜歡瓶子，“讓男人生根發芽”。她幾次嚇唬小孩子，甚至還訓練了壹只“雪獅”貓，用紅綾把它裹起來讓它撲向食物，最後把關哥給弄走了，把關哥嚇壞了，不久就死了(第59回)。李瓶兒被這種精神所打擊，她不能生病。潘金蓮壹天壹天地追求她的勝利，批評她。她氣得更是病入膏肓，不敢和她爭辯，就死了(第59-62回)。
潘金蓮在西門慶家“咬人”的習慣，其根本目的其實是為了爭奪寵愛和愛情，以滿足她“欲火難抑”(第十二回)的肉欲需求。潘金蓮平日在家，壹味“欺負男人”。因為她的美貌，她還會寫詩和彈琵琶。“睡在枕頭上比妓女更浪漫。”這些棋子都能在西門慶心裏，所以西門慶很寵愛她。特別是這女人肯接尿，肯吊腳，肯在後院花，最會吹笛子。所以西門慶把她當成了性侵和宣泄的工具，只要她需要，就進她的房間。
然而，潘金蓮並不滿足於此。壹旦西門慶“不理”她幾天，或者出門遠行，她就永遠壹個人了，她就會做點什麽和孩子(第十二回)和私女婿玩。為了贏得西門慶的芳心，她除了配合西門慶撥弄賣淫、制作綢帶、按宮春圖做愛、枕上展示浪漫情懷外，還習慣當“臥珠”。她騰出來教西門慶在她眼皮底下強奸春梅；她知道西門慶和慧蓮、王六兒、如意等有壹腿。，而且她也不在乎，只要他不瞞著她什麽，他可以告訴她壹次，壹個人可以告訴她壹個人。用她自己的話說:“既然妳師父愛妳(如意)，俗話說船多不礙港，車多不礙路，就當小人好了？”(第七十四回)在性生活中，西門慶拿她當玩物，而她把西門慶變成了宣泄的工具，表現出夫妻之間的無愛。最終，西門慶從外面把王六兒找了回來。她明明看到他壹瘸壹拐的，卻給他灌下過量的淫穢藥物，不顧生命地騎在他身上，讓他“血盡，血盡其空調”。目前昏厥，不久油盡髓盡(第七十九回)。
西門慶死後，潘金蓮和女婿陳京姬成了密友。他們在倉庫和花園裏私會，甚至在光天化日之下隔著窗扇做愛(第八十二回)。同時，他不顧廉恥，有壹天被砸了，他無恥到要求同意與陳經濟出軌(八十二回)。從此，主仆成了壹家人，三人被強奸。她懷了孕，趁著月娘泰山之行出錢進香並私自墮胎，把成型的“白胖子”倒進馬桶(八十五次)。然而這壹切最終還是被飽受折磨的侍女秋菊揭穿了。月亮變了臉色和顏色，讓王婆帶她去賣。但她好色，“猶在梳妝，簾下看人”，晚上卻帶著王婆的兒子王潮兒去解渴(八十六回)。最後，宋武為哥哥報了仇，斬了頭，割了胸，剜了心，在街上留下壹具屍體。32歲去世(第八十七年)。